"Hari ini, situasinya tidak seperti sebelumnya, banyak orang datang ke Ethiopia dan kembali ke Eritrea."

Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed memicu pemulihan hubungan bersejarah dengan Eritrea segera setelah menjabat pada April 2018, memulihkan hubungan yang telah dibekukan sejak perang perbatasan 1998-2000. Usahanya dalam mengakhiri dua dekade permusuhan dikutip oleh Komite Nobel Norwegia sebagai salah satu alasan utama untuk memberikan Abiy Hadiah Nobel Perdamaian tahun lalu.

Namun, pemulihan hubungan tersebut belum mengarah ke normalisasi penuh ikatan kedua negara, sementara harapan para aktivis bahwa proses perdamaian akan mengarah pada reformasi kebijakan besar di Eritrea sebagian besar telah pupus. Wajib militer universal yang telah lama dikritik masih diberlakukan sementara pembatasan yang melumpuhkan pada kebebasan pers dan kebebasan berekspresi terus berlanjut.

"Kami tidak bisa kembali ke Eritrea", seorang pengungsi di Hitsats mengatakan kepada Al Jazeera.

"Bagi orang Eritrea, melarikan diri adalah satu-satunya pilihan nyata untuk menghindari penindasan pemerintah mereka. Setiap perubahan kebijakan jelas merupakan risiko hak Eritrea atas suaka," kata Laetitia Bader, seorang peneliti senior untuk Human Rights Watch.