Krisis Selat Ketiga, yang menyebabkan Tiongkok menembakkan rudal ke perairan Taiwan, konon dipicu oleh kunjungan Presiden Taiwan Lee Teng-hui ke AS pada 1995 tak lama sebelum ia memenangkan pemilihan demokratis langsung pertama Taiwan pada 1996. Namun, hubungan antara Taiwan dan Cina telah menurun sejak 2016 ketika Tsai pertama kali terpilih sebagai presiden Partai Progresif Demokratik pro-Taiwan (DPP).

Tsai dan DPP telah mengambil sikap yang lebih pro-Taiwan daripada pesaing utama mereka, Kuomintang (KMT), tetapi mereka tidak pernah mengambil langkah-langkah untuk meresmikan kemerdekaan Taiwan dari Cina.

Taiwan masih secara resmi dikenal sebagai Republik Tiongkok, yang pemerintahannya mundur ke koloni Jepang satu kali setelah kalah dalam Perang Sipil Tiongkok oleh Partai Komunis. Templar Stanford mengatakan Beijing percaya Tsai tidak menyatakan dukungan yang cukup untuk prinsip "Satu Cina" Beijing atau "posisi bahwa Taiwan dan daratan adalah bagian dari Cina, bahwa kemerdekaan bukanlah pilihan bagi Taiwan, dan bahwa kedua sisi Selat memiliki tugas untuk bekerja menuju penyatuan akhirnya. "

"Beijing menunjukkan dengan sangat cepat setelah pelantikannya bahwa Tsai perlu melakukan dan mengatakan lebih banyak lagi untuk meyakinkan Beijing bahwa dia bukan pendukung kemerdekaan lemari, atau mereka akan memutuskan komunikasi dan mulai menekan pemerintahannya - dan mereka melakukannya," katanya. "Kedua belah pihak telah berada dalam kebuntuan yang dingin sejak itu."

Meskipun kehilangan sekutu diplomatik secara terus-menerus, Taiwan telah melihat lonjakan kekuatan lunak dari penanganan efektif virus corona dan apa yang disebut "diplomasi topeng," menurut Glaser, yang telah menyaksikannya menyumbangkan jutaan masker wajah ke negara-negara yang membutuhkan, di antara inisiatif lainnya.

Taiwan juga hanya memiliki 426 kasus penyakit pada 23 April dan belum menggunakan langkah-langkah penutupan yang luas, yang mengarah pada seruan untuk kembali sebagai pengamat di Majelis Kesehatan Dunia, badan pemerintahan Organisasi Kesehatan Dunia, di mana Taiwan kehilangan kursinya beberapa tahun yang lalu.