RIAU24.COM - Sebuah kapal perusak rudal yang dipandu Angkatan Laut AS telah berlayar melalui perairan dekat Kepulauan Paracel di Laut Cina Selatan, menantang klaim China atas daerah itu.

Dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu, angkatan laut Amerika mengatakan USS Barry melakukan apa yang disebut "operasi navigasi kebebasan" pada hari Selasa, seminggu setelah Beijing meningkatkan klaimnya di daerah itu dengan menunjuk sebuah distrik administratif resmi untuk pulau-pulau tersebut.

AS berusaha menegaskan "hak, kebebasan, dan penggunaan laut secara sah yang diakui dalam hukum internasional," kata Angkatan Laut dalam sebuah pernyataan.

"Klaim-klaim maritim yang melanggar hukum dan menyapu Laut Cina Selatan merupakan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi dan penerbangan, dan hak lintas semua kapal yang tidak bersalah," katanya.

Langkah itu dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan AS-Cina atas epidemi virus corona baru, di mana Washington menuduh Beijing menyembunyikan dan meremehkan wabah awal setelah virus muncul akhir tahun lalu di kota Wuhan di Cina.

Departemen Luar Negeri AS sebelumnya mengatakan Cina mengambil keuntungan dari fokus kawasan itu pada pandemi coronavirus untuk "memaksa tetangganya". Pada hari Rabu, Presiden AS Donald Trump juga menuduh Cina ingin dia kalah dalam pemilihan presiden November.