Polisi Malaysia dan departemen imigrasi tidak segera menanggapi permintaan komentar. Komisaris Tinggi PBB untuk Pengungsi mengatakan "sejumlah kecil pencari suaka" telah ditahan dan telah diberitahu oleh pihak berwenang bahwa pengungsi dan pencari suaka ditahan untuk tujuan verifikasi identitas.

Seorang pejabat Malaysia yang berbicara kepada Reuters dengan syarat anonim mengatakan para pekerja asing, sebagian besar dari Asia Selatan, ditangkap karena mereka tidak memiliki izin yang diperlukan dan bahwa serangan lebih lanjut akan dilakukan dalam beberapa hari mendatang.

Rachel Tan, petugas program di Asia Pacific Refugee Rights Network, mengatakan penangkapan itu adalah "kriminalisasi terhadap orang yang bekerja keras dalam kondisi kerja yang sulit dan berbahaya".

Lingkungan tempat penggerebekan itu terjadi dekat dengan daerah dengan tiga bangunan yang dikunci ketat bulan lalu setelah lonjakan kasus coronavirus di sana. Sekitar 9.000 orang tinggal di gedung-gedung itu, yang sebagian besar adalah warga negara asing, dan 235 di antaranya dinyatakan positif COVID-19, kata pemerintah.

Malaysia telah melaporkan 6.071 kasus virus corona dan 103 kematian. Perdana menteri negara itu pada hari Jumat mengatakan sebagian besar bisnis akan dibuka kembali dari hari Senin setelah pembatasan selama enam minggu yang telah menyebabkan perlambatan ekonomi yang merusak.

Pekerja migran telah menjadi komunitas yang sangat rentan selama pandemi. Di negara tetangga Singapura, ribuan infeksi telah dikaitkan dengan asrama pekerja migran.