Malaysia memiliki komunitas pengungsi Rohingya terbesar kedua setelah Bangladesh, dan Indonesia yang mayoritas Muslim sebelumnya telah mengizinkan mereka untuk mendarat dan mengizinkan banyak orang untuk tinggal.

Namun penderitaan Rohingya telah diperparah dalam beberapa bulan terakhir karena para pejabat telah memalingkan mereka karena kekhawatiran tentang coronavirus. Pada hari Rabu, seorang petugas penjaga pantai di Malaysia mengatakan Rohingya ditahan setelah kapal mereka ditemukan di pulau wisata Langkawi awal bulan ini telah memberi tahu mereka bahwa puluhan orang tewas selama empat bulan di laut.

269 ​​orang yang selamat sekarang ditahan oleh pihak berwenang. Malaysia bukan penandatangan Konvensi PBB tentang Pengungsi dan memperlakukan pencari suaka dan pengungsi sebagai migran "ilegal".

"Beberapa dari mereka meninggal di laut. Mereka terlempar ke laut," Mohd Zubil Mat Som mengatakan kepada wartawan, tanpa menyebutkan jumlah pastinya.

Zubil mengatakan kelompok itu berada di kapal yang lebih besar yang membawa lebih dari 800 orang sebelum mereka dipindahkan ke kapal kedua. Pihak berwenang belum menemukan kapal asli, diperkirakan sekarang membawa sekitar 500 orang. Tidak jelas apakah kelompok yang mendarat di pantai Indonesia itu milik kelompok yang lebih besar. Malaysia telah meningkatkan patroli penegakan perbatasan sebagai bagian dari upayanya untuk mengendalikan penyebaran virus corona. Ini telah mendorong kembali 22 kapal sejak 1 Mei 2020, kata HRW, menggambarkan situasi sebagai gema dari krisis 2015 ketika ribuan Rohingya dibiarkan terlantar di laut.