"Lemari sepatu di lantai kelompok disapu dan sepatu mengambang di sekitar," kata seorang gadis berusia 11 tahun kepada sebuah koran lokal setelah tim penyelamat tiba.

"Beberapa anak menangis tersedu-sedu karena mereka khawatir tidak bisa pulang dan takut akan hujan deras."

Kentaro Oishi, yang memiliki bisnis arung jeram di resor sumber air panas Kota Hitoyoshi, mengatakan layanan darurat meminta dia untuk menyelamatkan penduduk lokal yang terdampar. "Saya memiliki pengalaman arung jeram selama 20 tahun, tetapi saya tidak pernah bermimpi" mendayung perahu melintasi kota, katanya kepada AFP.

Meskipun angka koronavirus Jepang yang dikonfirmasi cukup rendah - hampir 20.000 kasus dan kurang dari 1.000 kematian - wabah ini semakin memperumit upaya evakuasi. Ratusan ribu orang berada di bawah perintah non-wajib untuk mengungsi tetapi kebutuhan untuk menjaga jarak fisik telah mengurangi kapasitas di tempat penampungan.

Di kota Yatsushiro, pihak berwenang mengubah gimnasium olahraga lokal menjadi tempat perlindungan, dengan keluarga yang dipisahkan oleh dinding kardus untuk mencegah penyebaran virus. Menurut media setempat, beberapa orang lebih suka tidur di mobil mereka daripada berisiko terkena infeksi di tempat penampungan. Banjir juga menambah masalah bagi bisnis yang sudah dilanda pandemi.