"Dampak jangka panjang dari pandemi ini akan sangat parah dan membutuhkan waktu lama untuk memperbaikinya," Mahesh Vyas, kepala eksekutif CMIE mengatakan kepada Al Jazeera. "Kaum muda tidak akan bisa menabung untuk masa depan dan itu mempengaruhi generasi selanjutnya juga".

Pasar pekerjaan India yang menyusut berarti semakin sulit bagi 1,3 juta orang India untuk bergabung dengan angkatan kerja setiap bulan, sesuai perkiraan Bank Dunia. Yang terpenting, pandemi ini juga membahayakan kemampuan India untuk memanfaatkan peluang unik; ia memiliki populasi pemuda terbesar di dunia. Hingga tahun 2040, proporsi orang usia kerja di India diperkirakan lebih besar daripada jumlah tanggungan mereka (anak-anak dan orang tua), sebuah fenomena yang oleh para ekonom disebut sebagai "dividen demografis". Tetapi dengan pandemi yang menyebabkan kerusakan ekonomi yang sangat besar, para analis memperingatkan bahwa India kemungkinan akan kehilangan manfaat ini.

"Ekonomi sudah melambat parah, dan sekarang kuncian telah membuat segalanya lebih buruk," kata Vyas CMIE. "Jika generasi muda tidak diberi pekerjaan, maka dividen demografis akan menjadi iblis demografis."

Bahkan sebelum pandemi, India adalah salah satu tempat tersulit untuk menjadi pencari kerja muda. Meskipun populasi usia kerja di negara itu bertambah, proporsi pekerja muda yang aktif di pasar tenaga kerja menurun, menurut Reserve Bank of India. Para analis mengatakan bahwa surplus tenaga kerja yang diciptakan oleh pandemi sekarang akan memperburuk prospek pekerjaan mereka yang sudah suram.

"Orang-orang muda akan lebih bersedia menerima upah lebih rendah dan kondisi kerja yang buruk, hanya karena mereka begitu putus asa mencari nafkah," Sabina Dewan, direktur eksekutif dan rekan senior di Pusat Penelitian Kebijakan yang berbasis di New Delhi, mengatakan kepada Al Jazeera. Dengan menerima pekerjaan apa pun yang bisa mereka peroleh dan bukan pekerjaan yang sesuai dengan pendidikan atau keterampilan mereka, potensi mereka tidak digunakan, tambahnya. "Ini membuat kami kembali sangat besar dalam hal mewujudkan setiap bagian dari dividen demografis," kata Dewan.

Mhatre, yang menghabiskan tiga tahun belajar untuk gelar Bachelor of Commerce, sudah menurunkan harapannya. Sementara masih mencari pekerjaan pemasaran atau TI yang "terhormat", dia mengakui akan mengambil apa pun sekarang jika itu berarti menghasilkan sedikit uang. "Sebelumnya saya fokus untuk mendapatkan pengalaman dan membangun CV saya, tetapi sekarang kita membutuhkan penghasilan untuk bertahan hidup."