Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo dan pemerintah Yunani juga mendesak Turki untuk menjadikan bangunan itu sebagai museum.

Namun Erdogan menggambarkan kecaman asing atas proposal tersebut sebagai serangan terhadap kedaulatan Turki.

Berbicara pada upacara peletakan batu pertama masjid di Istanbul, Erdogan mengatakan Turki akan selalu melindungi hak-hak Muslim dan minoritas yang tinggal di negara itu. Presiden Turki mengatakan ada 435 gereja dan sinagog di Turki tempat orang Kristen dan Yahudi dapat berdoa. Hagia Sophia digunakan sebagai gereja selama 916 tahun. Pada tahun 1453, itu diubah menjadi masjid oleh Ottoman Sultan Mehmet II ketika kekaisaran menaklukkan Istanbul.

Setelah karya restorasi selama era Ottoman dan penambahan menara oleh arsitek Mimar Sinan, Hagia Sophia menjadi salah satu karya terpenting arsitektur dunia. Di bawah pemerintahan Turki, itu menjadi museum. Pengadilan Turki awal pekan ini mendengar kasus yang bertujuan mengubah bangunan itu kembali menjadi masjid dan akan mengumumkan vonisnya akhir bulan ini.

Kasus pengadilan, yang dibawa oleh sebuah LSM untuk melestarikan monumen bersejarah, membantah legalitas keputusan pada tahun 1934, pada hari-hari awal negara Turki sekuler modern di bawah Mustafa Kemal Ataturk, untuk mengubah Hagia Sophia - yang dikenal dalam bahasa Turki sebagai Ayasofya - dari masjid menjadi museum.