Dia mengatakan ledakan itu mungkin disebabkan oleh kelalaian, tetapi penyelidikan juga akan melihat kemungkinan bahwa ledakan itu bisa disebabkan oleh bom atau "intervensi eksternal" lainnya. Dia mengatakan dia telah meminta Prancis, yang memiliki hubungan dekat dengan bekas koloninya, untuk citra satelit dari saat ledakan untuk melihat apakah mereka menunjukkan pesawat atau rudal.

Presiden Donald Trump mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah berbicara melalui telepon dengan Aoun dan Presiden Prancis Emmanuel Macron. Dia tidak menyebutkan penyelidikan, tetapi mencatat bahwa persediaan medis, makanan dan air dikirim dari AS, bersama dengan petugas tanggap darurat, teknisi, dokter, dan perawat.

Amonium nitrat, bahan kimia yang digunakan dalam pupuk dan bahan peledak, berasal dari kapal kargo bernama MV Rhosus yang telah melakukan perjalanan dari negara Georgia ke Mozambik pada tahun 2013. Itu membuat jalan memutar yang tidak terjadwal ke Beirut karena pemilik kapal Rusia itu berjuang dengan hutang dan berharap mendapatkan uang tambahan di Lebanon. Karena tidak dapat membayar biaya pelabuhan dan dilaporkan bocor, kapal tersebut disita.

Dokumen pertama yang diketahui tentang itu datang pada 21 Februari 2014, tiga bulan setelah kedatangan kapal. Kolonel Joseph Skaff, seorang pejabat senior bea cukai, menulis kepada departemen anti-penyelundupan otoritas bea cukai yang memperingatkan bahwa bahan yang masih di atas kapal yang berlabuh di pelabuhan itu "sangat berbahaya dan membahayakan keselamatan publik."

Kolonel Skaff meninggal pada Maret 2017 dalam keadaan yang tidak jelas. Dia ditemukan di dekat rumahnya di Beirut setelah diduga jatuh dari ketinggian yang besar. Laporan medis pada saat itu memberikan penjelasan yang berbeda, yang satu mengatakan itu kecelakaan, yang lain mengatakan ada memar yang tidak biasa di wajahnya.

Pada 27 Juni 2014, Jad Maalouf, hakim untuk masalah mendesak, menulis kepada Kementerian Pekerjaan Umum dan Perhubungan, memperingatkan bahwa kapal itu membawa material berbahaya dan bisa tenggelam. Dia mengatakan kementerian harus menangani kapal, mengeluarkan amonium nitrat dan "menempatkannya di tempat yang sesuai yang (kementerian) pilih, dan itu (bahan) harus di bawah perlindungannya."