Saat negara itu mengalami konflik, para pedagang manusia telah memanfaatkan keresahan tersebut untuk menjadikan negara Afrika Utara itu sebagai jalur utama migrasi menuju Eropa, melintasi Mediterania. Namun, dalam tiga tahun terakhir, penyeberangan menurun tajam karena Uni Eropa dan upaya yang didukung Italia untuk mengganggu jaringan perdagangan manusia dan meningkatkan intersepsi oleh penjaga pantai Libya.

Kelompok hak asasi manusia telah berulang kali mengkritik pengembalian sistematis para migran yang dicegat di Mediterania ke Libya, di mana mereka ditahan di pusat-pusat penahanan yang padat yang secara nominal berada di bawah kendali Pemerintah Kesepakatan Nasional di Tripoli yang diakui secara internasional.

"Kondisi di pusat-pusat ini gila," Alkaol, 17, seorang migran dari Gambia, mengatakan kepada Al Jazeera awal tahun ini.

"Kadang-kadang Anda mendapatkan makanan, kadang-kadang tidak. Jika mereka memberi Anda roti, Anda makan setengah dan menghemat setengah. Anda tidak tahu kapan Anda akan makan selanjutnya. Jika Anda tidak punya uang, satu-satunya jalan keluar Anda adalah melarikan diri atau kematian.

"Jika mereka menangkap orang yang melarikan diri, mereka akan menembakmu. Mereka mungkin menembakmu di kaki, mereka mungkin menembakmu di kepala."

Guterres juga mengutip laporan penyiksaan, penghilangan paksa, dan kekerasan seksual dan berbasis gender di pusat-pusat tersebut, yang dilakukan oleh mereka yang menjalankan fasilitas tersebut.