Prospeknya tetap tidak pasti dan tidak hanya di Singapura, kata Kementerian Tenaga Kerja (MOM). Ditambahkan, dampak pandemi dan langkah-langkah mitigasinya belum sepenuhnya terasa pada kuartal pertama tahun ini.

"Kami sekarang mulai melihat dampak yang lebih dalam dari Covid-19 di pasar tenaga kerja," kata MOM.

Wakil Sekretaris Jenderal Kongres Serikat Buruh Nasional (NTUC) Cham Hui Fong mengatakan: "Di dalam sektor yang berserikat, kami menyaksikan peningkatan jumlah pekerja yang di-PHK, terutama selama beberapa bulan ini, dibandingkan dengan tahun lalu."

Pandemi akan berlarut-larut dan volume bisnis di banyak sektor tidak akan dapat pulih untuk sementara waktu, katanya. Beberapa perusahaan tidak akan punya pilihan selain melakukan PHK setelah melakukan tindakan pemotongan biaya lainnya. Penghematan lebih dari dua kali lipat pada kuartal kedua tahun ini, dengan 6.700 pekerja diberhentikan, naik dari 3.220 pada kuartal pertama. Ini lebih tinggi dari puncak 5.510 selama wabah SARS tahun 2003, tetapi di bawah tertinggi krisis keuangan global tahun 2009 sebesar 12.760. Dan ini hanya puncak gunung es besar, para pengamat memperingatkan.

Bulan lalu, kepala tenaga kerja Ng Chee Meng mengatakan dia memperkirakan kehilangan pekerjaan akan meningkat dalam enam hingga 12 bulan ke depan karena dampak ekonomi dari pandemi menjadi sangat terasa. Dr Seah mencatat bahwa PHK biasanya tidak terjadi tepat setelah bisnis mengalami penurunan keuntungan.

"Meskipun bisnis mungkin merugi, mereka mungkin masih mencoba mempertahankan pekerja," tambahnya. "Jika keuntungan terus turun untuk jangka waktu yang lama, maka perusahaan tidak punya banyak pilihan selain memberhentikan pekerjanya. Beberapa dari bisnis ini bahkan mungkin tidak bertahan sendiri."