McKenzie mengatakan AS dapat terus mendukung militer Irak dalam perangnya melawan ISIS, tetapi mengatakan "tujuan akhir" adalah Irak di mana pasukan lokal dapat dengan sendirinya mencegah para ekstremis kembali. Trump juga telah berusaha keras untuk menarik kembali pasukan AS dari Afghanistan, di mana mereka meningkat menjadi lebih dari 12.000 di bawah pengawasannya untuk menekan Taliban dan ISIS.

Jumlahnya turun menjadi sekitar 8.600 pada Juli setelah perjanjian damai Februari dengan Taliban dan McKenzie mengatakan mereka semua bisa hilang pada Mei 2021 jika Taliban dan pemerintah Afghanistan mencapai kesepakatan mereka sendiri.

Tetapi tekanan Trump pada Pentagon untuk lebih cepat melepaskan diri di Timur Tengah dan Afghanistan telah membuat tegang hubungan antara Gedung Putih dan kepala pertahanan AS. Mantan menteri pertahanan Jim Mattis mundur pada Desember 2018 setelah Trump menyatakan semua pasukan AS akan meninggalkan Suriah. Di bawah penerus Mattis, Mark Esper, Pentagon tetap waspada terhadap penarikan yang tergesa-gesa, berhati-hati bahwa Taliban akan membanjiri pasukan pemerintah Afghanistan jika AS mundur terlalu cepat.

Itu juga memperhitungkan pengaruh Iran di Irak dan Timur Tengah, yang dapat tumbuh jika pasukan AS mengosongkan wilayah tersebut. Trump percaya mendorong penarikan diri dapat meningkatkan posisinya di antara para pemilih yang muak dengan berlanjutnya keterlibatan AS dalam konflik yang dimulai setelah serangan 11 September 2001 di Amerika Serikat oleh al-Qaida.

Tetapi dukungan untuk Trump juga telah terkikis oleh pernyataan menghina yang dia buat terhadap militer. Minggu lalu majalah Atlantik melaporkan bahwa pada 2018 Trump menyebut Marinir AS yang dimakamkan di pemakaman Perang Dunia I di Prancis sebagai "pecundang" dan "bodoh" karena terbunuh dalam aksi.

Gedung Putih membantah komentar tersebut, tetapi reporter tersebut mengutip berbagai sumber dari tangan pertama, dan telah didukung oleh publikasi lain. Kemudian pada hari Minggu Trump menyarankan agar kepemimpinan Pentagon mendukung perang untuk menjaga kontraktor pertahanan tetap dalam bisnis. "Saya tidak mengatakan militer mencintai saya; tentara mencintai saya," kata Trump di Gedung Putih. "Orang-orang top di Pentagon mungkin tidak, karena mereka tidak ingin melakukan apa pun selain berperang sehingga semua perusahaan hebat yang membuat bom dan membuat pesawat serta membuat segalanya tetap bahagia."