Beberapa dari mereka yang berada di kapal itu menghadapi tuntutan di Hong Kong atas kegiatan yang terkait dengan protes pro-demokrasi yang sangat besar dan seringkali disertai kekerasan, menurut pihak berwenang di wilayah tersebut.

Lu Siwei, salah satu pengacara daratan yang menangani kasus ini, mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa masa penahanan untuk penyelidikan bisa berlangsung selama tujuh bulan.“Peninjauan kembali legalitas penahanan dapat diterapkan kapan saja,” tambah Lu, tetapi mengatakan bahwa “untuk saat ini tetap paling penting untuk mencari pertemuan dengan 12 orang yang ditahan”.

Setidaknya 14 pengacara daratan yang disewa oleh keluarga tahanan telah ditekan oleh pihak berwenang untuk membatalkan klien mereka, menurut para aktivis. Tidak ada pengacara yang berhasil melihat klien mereka dalam tahanan, sementara pejabat senior di Hong Kong mengatakan 12 pengacara tersebut telah ditugaskan oleh otoritas China daratan.

Hong Kong memiliki sistem hukumnya sendiri yang dihormati secara internasional di mana para tahanan segera dibawa setelah penangkapan mereka dan diadili di pengadilan terbuka, tetapi sistem di daratan terkenal buram dan dikendalikan oleh Partai Komunis. Keyakinan semuanya dijamin. Pada bulan Juni, Beijing memberlakukan undang-undang keamanan baru di Hong Kong, mengumumkan akan memiliki yurisdiksi untuk beberapa kejahatan dan bahwa agen keamanan daratan dapat beroperasi secara terbuka di kota tersebut.

Prospek orang-orang di Hong Kong yang terlibat dalam sistem peradilan China memicu protes berbulan-bulan tahun lalu setelah pemerintah mengizinkan ekstradisi ke China daratan. Demonstrasi segera berkembang menjadi seruan yang lebih luas untuk demokrasi dan akuntabilitas polisi yang lebih besar, dan kadang-kadang berubah menjadi kekerasan.

Karena Beijing telah menindak gerakan demokrasi Hong Kong, Taiwan yang berpemerintahan sendiri, salah satu negara demokrasi paling dinamis di kawasan itu, telah muncul sebagai tempat perlindungan, diam-diam menutup mata terhadap penduduk yang muncul tanpa visa atau dokumen yang sesuai.