“Hejaaz [Hizbullah] adalah individu tanpa kekerasan dan sangat berbasis nilai yang tidak akan pernah mempromosikan segala bentuk ekstremisme apalagi kekerasan,” kata Ahmed, menambahkan dia telah mengenal terdakwa selama lebih dari 20 tahun.

Sejak pemboman Paskah, sentimen anti-Muslim telah meningkat, dengan kelompok hak asasi manusia menyalahkan nasionalis Buddha atas "pidato kebencian" dan "kekerasan massa" terhadap Muslim.

Kelompok-kelompok seperti Bodu Bala Sena (BBS), kelompok sayap kanan Buddha, telah dituduh berada di balik serangan terhadap Muslim sejak 2009 ketika pasukan Sri Lanka mengalahkan separatis Tamil, mengakhiri perang saudara yang berlangsung hampir 30 tahun.

BBS sebelumnya telah berhasil menjalankan kampanye anti-halal dan menyerukan pelarangan burqa, cadar seluruh tubuh yang dikenakan oleh beberapa wanita Muslim yang menutupi wajah juga.

Muslim, yang merupakan sekitar 10 persen dari populasi, mengatakan bahwa mereka telah menghadapi diskriminasi dan ujaran kebencian dari kelompok Buddha garis keras, yang memiliki pengaruh dalam partai berkuasa Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) yang dipimpin oleh Rajapaksa bersaudara.

Awal tahun ini, keputusan pemerintah untuk mengkremasi Muslim yang meninggal karena COVID-19, menimbulkan kesedihan di masyarakat, karena pemakaman tradisional Islam ditolak. Keluarga mengatakan itu melanggar pedoman WHO dan dilakukan untuk melecehkan Muslim, yang disalahkan karena menyebarkan virus yang telah menewaskan lebih dari satu juta orang di seluruh dunia.