Di bagian barat laut negara itu terjadi bentrokan sesekali antara penggembala orang Fulani, salah satu kelompok etnis terbesar yang tersebar luas di Afrika Barat, dan suku-suku tetangga.

Fulani, yang bermigrasi ke selatan untuk menggembalakan ternak mereka, mengklaim bahwa para petani telah mencoba mencuri hewan mereka dan menyerang orang-orang mereka.

Geng-geng tersebut mempertahankan kamp-kamp di hutan Rugu, yang mengangkangi negara bagian Katsina, Zamfara, Kaduna dan Niger, dari mana mereka melancarkan serangan.

Pengerahan pasukan dan pembicaraan damai dengan otoritas lokal gagal menghentikan serangan.

Tidak seperti pejuang yang tergabung dalam kelompok bersenjata Boko Haram, geng kriminal tidak memiliki kecenderungan ideologis, namun kekhawatiran berkembang bahwa para pejuang secara bertahap menyusup ke geng tersebut.

Awal tahun ini, International Crisis Group memperingatkan bahwa geng-geng bersenjata tersebut dapat mengembangkan hubungan dengan kelompok-kelompok seperti ISIS di Provinsi Afrika Barat (ISWAP).