Tidak seperti gerakan protes Thailand sebelumnya, mayoritas demonstran adalah pemuda penghuni kota kelas menengah. Pihak berwenang mungkin waspada untuk menodai citra internasional Thailand dengan pengulangan tindakan keras terhadap Kaos Merah pada tahun 2010 yang menewaskan 90 orang di jantung kawasan wisata dan perbelanjaan Bangkok. Namun, pihak berwenang telah mengeraskan nada mereka dalam beberapa hari terakhir, mengacungkan ancaman "pasal 112" - undang-undang pencemaran nama baik kerajaan yang terkenal ketat, yang dapat dihukum hingga 15 tahun penjara.

Raja Maha Vajiralongkorn, yang tidak banyak terlihat di depan umum sebelum gerakan protes, telah melancarkan serangan pesona, membuat banyak penampilan, berbicara dengan para pendukung dan menyatakan "cinta" -nya untuk semua orang Thailand.

Namun ia tetap menjadi sosok yang kontroversial dan tidak menikmati tingkat kasih sayang yang sama yang dibangun oleh mendiang ayahnya, Raja Bhumibol Adulyadej, selama tujuh dekade di atas takhta, yang berakhir pada 2016. Raja yang sekarang telah memperkuat kekuasaannya dengan mengambil kendali langsung dari kekayaan kerajaan dan unit tentara. Dan seringnya dia tinggal di Jerman juga menimbulkan pertanyaan - beberapa mengkritiknya karena tidak cukup peduli tentang rakyatnya selama pandemi virus corona.

"Jelas ada kampanye untuk menggalang legitimasi. Persoalannya adalah apakah ini seharusnya dilakukan lebih awal, apakah masih ada waktu yang cukup," kata Thitinan Pongsudhirak, kepala Institut Kajian Keamanan dan Internasional di Universitas Chulalongkorn Bangkok.

Thailand sering melihat gerakan protes berakhir dengan pertumpahan darah - dua kali pada tahun 1970-an, kemudian pada tahun 1992 dan pada tahun 2010 - dan para ahli memperingatkan pengulangan dapat terjadi. Chambers mengatakan "kelompok sayap kanan ultra-royalis" sudah dibentuk untuk mengganggu para demonstran demokrasi. Beberapa orang berbicara tentang kemungkinan kudeta, untuk menambah lusinan yang telah dilihat Thailand sejak pindah ke demokrasi pada tahun 1932.

Dalam jangka pendek, minggu depan membawa titik balik potensial dengan keputusan yang diharapkan dalam kasus pengadilan konstitusional terhadap Prayut karena diduga menyalahgunakan kediaman resmi kepala tentara. Jika dia kalah, dia tampaknya akan dikeluarkan dari jabatannya - sebuah perkembangan yang kemungkinan besar akan menghilangkan banyak ketegangan langsung dari kerusuhan di jalanan.