Gereja ini dekat dengan kuil Hindu Shankaracharya dan terletak kurang dari satu kilometer (mil) dari kuil suci Sufi Muslim, Syed Yaqoob, yang menggambarkan keragaman budaya wilayah Himalaya.

Sebuah batu fondasi di tengah pintu masuk gereja mengatakan itu dibangun oleh dokter Inggris Dr Arthur Neve dan Dr Ernest Neve. “Untuk kemuliaan Tuhan dan sebagai saksi Kashmir, yang dipersembahkan oleh Uskup Lahore, 12 September 1896,” kata prasasti itu.

Selama bertahun-tahun, komunitas Kristen setempat – berjumlah sekitar 35.000 di wilayah berpenduduk 12 juta orang – telah menuntut renovasi gereja.

Tahun lalu, pemerintah memutuskan untuk merenovasinya di bawah proyek Kota Cerdas federal, yang berupaya memulihkan bangunan bersejarah dan tempat-tempat keagamaan di Srinagar – rumah bagi lebih dari satu juta orang. Pekerjaan renovasi di gereja, di mana gulma dan tanaman merambat telah menutup pintu masuknya, dipengaruhi oleh pandemi virus corona.

Tukang batu Kashmir bekerja di pintu masuk gereja bersejarah [Mukhtar Khan/AP]

Neve bersaudara adalah salah satu pelopor pengobatan modern di Kashmir dan memperkenalkan vaksinasi untuk kolera dan cacar di wilayah Himalaya pada akhir abad ke-19.