Namun, selama bertahun-tahun, para ilmuwan memperhatikan bahwa bahkan jam atom yang paling akurat pun bergeser dari waktu sebenarnya yang dibutuhkan Bumi untuk menyelesaikan rotasi. 

Menurut Judah Levine, fisikawan di divisi waktu dan frekuensi Institut Nasional Standar dan Teknologi, untuk mencegah perbedaan ini menjadi terlalu besar, pada tahun 1972, para ilmuwan memutuskan untuk menambahkan detik kabisat ke jam atom. 

Mereka bekerja mirip dengan hari kabisat -- mereka menempel pada akhir bulan Februari setiap empat tahun untuk menebus perbedaan bahwa dibutuhkan 365,25 hari bagi Bumi untuk menyelesaikan sebuah revolusi. Namun, tahun kabisat tidak dapat diprediksi.

Waktunya diamati oleh Layanan Sistem Rotasi dan Referensi Bumi Internasional. Mereka melakukan ini dengan mengirimkan sinar laser ke satelit untuk mengukur pergerakan mereka, bersama dengan metode lain. Jika mereka merasakan perbedaan detik yang tidak sinkron, para ilmuwan di seluruh dunia menghentikan jam atom tepat satu detik pada pukul 23.59:59 pada tanggal 30 Juni atau 31 Desember untuk memungkinkan jam astronomi kembali berlomba, menghasilkan satu detik lompatan.

Detik kabisat telah ditambahkan setiap beberapa tahun. Sayangnya mereka tidak teratur karena rotasi planet kita yang agak tidak teratur dengan perlambatan atau percepatan yang tidak terduga.