Pada saat itu pemerintah China menanggapi dengan brutal. Darurat militer diumumkan pada 20 Mei. Hampir 300.000 tentara dikerahkan bersama dengan tank di Beijing.

Pada tanggal 4 Juni, tentara membunuh banyak demonstran yang berusaha memprotes di depan militer. Banyak sekali pengamat yang tewas dalam kejadian tersebut.

Perkiraan jumlah korban tewas bervariasi dari beberapa ratus hingga beberapa ribu. Pemerintah melakukan penangkapan secara luas, memastikan bahwa tindakan keras itu hanya mendapat sedikit atau tidak ada liputan di pers domestik. PKC bahkan menurunkan pejabat yang dianggap simpatik terhadap pengunjuk rasa.

Saat ini insiden tersebut tetap menjadi topik diskusi yang tabu di China daratan dan tidak akan secara resmi diperingati oleh Partai Komunis atau pemerintah yang berkuasa.