Seorang tokoh dominan dan berpengaruh dalam politik Angola dan Afrika selama lebih dari 30 tahun, dos Santos adalah presiden kedua negara itu. Tugasnya yang berusia 38 tahun dalam kekuasaan meninggalkan warisan yang terus memecah pendapat di dalam dan di luar Angola.

Zé Dú, begitu ia dikenal selama masa jabatan presidennya yang panjang, telah berada di pengasingan di Barcelona sejak akhir 2017, ketika ia secara resmi pensiun dari kehidupan politik, menyerahkan kekuasaan kepada penggantinya, presiden Angola saat ini, Mr João Lourenço.

Meskipun tidak pernah ada pernyataan resmi tentang sejauh mana masalah kesehatan dos Santos, dia melakukan kunjungan rutin ke luar negeri untuk bantuan medis – bahkan selama masa kepresidenannya, yang mengarah ke spekulasi bahwa dia menderita kanker.