Jenderal Li Shangfu, yang ditunjuk sebagai Menhan China pada bulan Maret, belum muncul secara terbuka sejak 29 Agustus, ketika dia menyampaikan pidato di Forum Perdamaian dan Keamanan China-Afrika di Beijing. 

Para pejabat internasional segera berspekulasi bahwa menghilangnya sang jenderal mungkin berkaitan dengan upaya Xi Jinping untuk memperkuat posisinya dan memberantas korupsi sebuah posisi yang tampaknya didukung oleh para pejabat AS dengan keyakinan yang lebih kuat.

Sumber-sumber FT tidak menguraikan apa yang membuat mereka menyimpulkan bahwa Jenderal Li sedang diselidiki, tetapi Reuters pada hari Kamis melaporkan bahwa para pejabat Vietnam mengungkapkan bahwa Li tiba-tiba membatalkan perjalanan yang direncanakan minggu lalu, dengan alasan “kondisi kesehatan.” 

Li juga gagal bertemu dengan pejabat senior militer Singapura di China pada minggu yang sama, menurut laporan Reuters.