RIAU24.COM -  Matematikawan NASA Katherine Johnson, yang membantu membuka jalan bagi astronot Amerika pertama yang berhasil mengorbit Bumi, meninggal Senin pagi pada usia 101 tahun, menurut NASA. Peran penting Johnson dan wanita Afrika-Amerika lainnya di NASA pernah disorot dalam film "Hidden Figures" 2016.

"Johnson membantu negara kita dalam memperbesar batas ruang bahkan ketika dia membuat langkah besar yang juga membuka pintu bagi wanita dan orang kulit berwarna," kata administrator NASA Jim Bridenstine dalam sebuah pernyataan.

"Dedikasi dan keterampilannya sebagai ahli matematika membantu menempatkan manusia di bulan dan sebelum itu memungkinkan para astronot kita untuk mengambil langkah pertama di luar angkasa yang sekarang kita ikuti dalam perjalanan ke Mars."

Johnson disewa oleh NASA pada tahun 1953 dan menghitung lintasan untuk Alan Shepard, orang Amerika pertama di luar angkasa, sebelum komputer elektronik digunakan.

Ketika John Glenn sedang mempersiapkan misinya di mana ia menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi, ia meminta Johnson secara pribadi memeriksa kembali perhitungan yang dibuat oleh komputer elektronik baru.

Menurut Johnson, Glenn berkata, "Jika dia bilang itu bagus, maka aku siap pergi."