Sejauh ini, para pejabat nasional telah melaporkan hampir 1.400 kasus COVID-19 yang dikonfirmasi di antara para tahanan dan staf penjara. Yang paling parah adalah Peru, dengan 613 kasus dan setidaknya 13 kematian, meskipun tingkat pengujian untuk menentukan skala penuh infeksi berbeda dari satu negara ke negara lain. Ketika Republik Dominika menguji lebih dari 5.500 narapidana di penjara La Victoria, yang telah memproduksi masker wajah pelindung untuk umum, para pejabat melaporkan setidaknya 239 orang dinyatakan positif.

Mungkin pengujian yang paling lengkap tampaknya terjadi di Puerto Rico, di mana Departemen Pemasyarakatan mengatakan pada hari Jumat bahwa akan menguji hampir 9.000 tahanan yang ditahan di seluruh wilayah Amerika Serikat, serta 6.000 karyawan, termasuk penjaga penjara.

Ketakutan terhadap virus itu sendiri sudah terbukti mematikan. Ada 23 kematian dalam kerusuhan di Kolombia sejak pandemi dimulai. Lebih dari 1.300 tahanan telah melarikan diri dari penjara di Brasil setelah program pembebasan sementara dibatalkan karena wabah itu, dan lebih dari 1.000 telah melakukan mogok makan di Argentina.

Di seluruh wilayah, tuntutannya sama: perlindungan terhadap penularan. Dengan sebagian besar kunjungan keluarga dibatalkan, tahanan merasa diekspos, rentan, sendirian - dan dieksploitasi.

Para tahanan melaporkan bahwa harga-harga di toko-toko penjara formal dan informal telah meningkat selama pandemi, dan kerabat tidak dapat lagi membawa mereka makanan dan barang-barang kebersihan dari luar.

"Saat ini, sekantong bubuk sabun berharga 29 peso [$ 1,20], padahal sebelumnya 20 [80 sen]," kata seorang tahanan di Meksiko, yang tinggal di sel berukuran empat meter kali empat meter (12 kaki kali 12 kaki) dengan selusin lainnya. Dia berbicara dengan syarat anonim karena dia menggunakan ponsel yang dilarang.