Human Rights Watch mengatakan kondisinya bahkan lebih buruk di negara-negara seperti Haiti, Bolivia atau Guatemala. Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia Michelle Bachelet, mantan presiden Chili, menyebut kondisi sanitasi di kawasan itu "menyedihkan" dan menyerukan pembebasan narapidana yang kurang berbahaya.

Negara-negara seperti Chili dan Kolombia telah membebaskan sekitar 7.500 narapidana, dan senat Meksiko pekan lalu menyetujui langkah untuk membebaskan ribuan, meskipun Brasil belum bertindak. Analis keamanan regional Lucia Dammert mengatakan melepaskan beberapa ribu narapidana tidak akan secara signifikan mengurangi ancaman penularan, dan beberapa mendesak lebih banyak pembebasan.

"Tahanan telah dijatuhi hukuman kehilangan kebebasan, bukan mati, dan negara harus mengambil langkah-langkah," kata Jose Miguel Vivanco, direktur Amerika untuk Human Rights Watch. Dan di banyak negara, seperti Bolivia, sebagian besar di balik jeruji belum dijatuhi hukuman atau sedang menunggu persidangan.

Di Chili, kepala sistem penjaga penjara, Christian Alveal, mengatakan ketakutan para tahanan "benar-benar masuk akal," dan dia mengatakan para pejabat bekerja "untuk meminimalkan kekhawatiran para tahanan."

Beberapa penjara telah mencoba melakukan itu dengan memberi tahanan lebih banyak panggilan ke kerabat, dan Argentina, dengan 13.000 tahanan, telah mengizinkan panggilan video. Buenos Aires bahkan mengizinkan tahanan menggunakan ponsel, yang biasanya dilarang karena terkadang digunakan dalam skema pemerasan.

Narapidana di penjara San Pedro di ibukota Bolivia, La Paz, telah mengambil tindakan mereka sendiri terhadap penularan. Sementara narapidana di tempat lain melakukan kerusuhan karena larangan kunjungan keluarga, narapidana Bolivia sendiri memutuskan larangan semacam itu. Dan mereka mengubah apa yang biasanya sel hukuman menjadi kurungan karantina 14 hari untuk tahanan yang baru tiba.