Ia juga mengatakan bahwa kelompok-kelompok bersenjata yang bersekutu dengan al-Qaeda atau ISIL (ISIS) telah membakar, menjarah dan menghancurkan puluhan sekolah, mengintimidasi siswa dan orang tua yang ketakutan agar anak-anak mereka tidak bersekolah, dan membunuh, menculik atau mengancam sejumlah guru.

"Sejak 2017, kelompok-kelompok bersenjata ini mengejar balas dendam mereka terhadap apa yang mereka sebut 'pendidikan Prancis' atau pendidikan apa pun yang sekuler Barat," Lauren Seibert, peneliti hak-hak anak di HRW dan penulis laporan itu, mengatakan kepada Al Jazeera.

Tahun lalu, ada peningkatan enam kali lipat dalam penutupan sekolah sebagai bagian dari lonjakan kekerasan antara pasukan keamanan Burkina Faso dan kelompok-kelompok bersenjata. PBB memperkirakan bahwa lebih dari 830.000 orang terpaksa mengungsi dari rumah mereka karena kekerasan. Situasi ini juga bergejolak di negara tetangga Mali dan Niger, di mana banyak kelompok bersenjata mengendalikan petak-petak tanah yang luas yang telah lama menderita karena tata kelola yang lemah. Sepanjang jalan, mereka telah mengeksploitasi perselisihan antar-komunitas dan secara luas menahan kebencian terhadap pemerintah daerah untuk memicu kekerasan dan merekrut anggota baru.

Didukung oleh sekutu internasional, tentara nasional telah mencoba untuk memadamkan pergolakan tetapi operasi yang kacau kadang-kadang telah menewaskan lebih banyak warga sipil daripada kelompok-kelompok bersenjata itu sendiri.

Dalam laporannya, HRW mendokumentasikan 126 serangan dan ancaman bersenjata terhadap para profesional, siswa, dan sekolah Burkinabe antara 2017 dan 2020, lebih dari setengahnya tahun lalu. Setidaknya 12 profesional pendidikan terbunuh dan 17 diserang atau diculik dalam serangan yang terdokumentasi, dengan banyak lainnya ditahan dan diancam secara paksa.

Seorang guru yang menjadi korban serangan di wilayah Est Burkina Faso mengatakan kepada HRW: "Mereka mulai memukuli [kolega saya] terlebih dahulu, kemudian saya ... Mereka berkata, 'Anda tahu kami tidak ingin Anda di sini mengajar, dan Anda masih berani melanjutkan ... Kamu telah menentang kami. ' Mereka mengatakan jika mereka kembali dan membawa kami untuk kedua kalinya, mereka akan memenggal kepala kami ".