RIAU24.COM -   Dalam apa yang digambarkan sebagai 'kematian massal yang misterius', ratusan gajah telah mati di Botswana utara. Para ilmuwan menyebutnya 'bencana konservasi'.

Menurut laporan Guardian, sekelompok kematian gajah pertama kali dilaporkan di Delta Okavango pada awal Mei, dengan 169 tewas pada akhir bulan. Pada Juni, jumlahnya lebih dari dua kali lipat. 70 persen dari kematian itu berkerumun di sekitar lubang air. Jumlah kematian sekarang mencapai 350, menurut laporan. “Ini adalah kematian massal pada tingkat yang belum pernah terlihat dalam waktu yang sangat, sangat lama. Di luar kekeringan, saya tidak tahu kematian seperti ini, ”kata Guardian mengutip Dr Niall McCann, direktur konservasi di National Park Rescue yang bermarkas di Inggris.

Menurut laporan itu, dua kemungkinan penyebab utama kematian bisa keracunan atau patogen yang tidak diketahui. Keracunan sianida, yang sering digunakan oleh pemburu liar di Zimbabwe bisa menjadi suatu kemungkinan, tetapi hewan pemulung tampaknya tidak sekarat di bangkai.

Pemerintah Botswana belum menguji sampel apa pun karena itu tidak ada informasi tentang apa yang menyebabkan kematian dan jika ada risiko terhadap kesehatan manusia.

"Ketika kita mengalami kematian massal gajah di dekat tempat tinggal manusia pada saat penyakit satwa liar berada di garis depan pikiran semua orang, tampaknya luar biasa bahwa pemerintah belum mengirim sampel ke laboratorium yang memiliki reputasi baik," McCann kata.

Warga setempat mengatakan bahwa mereka melihat beberapa gajah berjalan berputar-putar, yang bisa menjadi indikasi gangguan neurologis.

"Jika Anda melihat bangkai, beberapa dari mereka telah jatuh tepat di wajah mereka, menunjukkan mereka mati sangat cepat. Yang lain jelas mati lebih lambat, seperti yang berkeliaran. Jadi sangat sulit untuk mengatakan apa racun ini, "kata McCann.

Gajah dari segala usia dan kedua jenis kelamin telah sekarat. Menurut laporan, gajah yang hidup tampak lemah dan kurus, menyarankan lebih banyak akan mati dalam beberapa minggu mendatang.

"Ini adalah bencana konservasi, ini berbicara tentang negara yang gagal melindungi sumber dayanya yang paling berharga," kata McCann.

Tahun lalu, Botswana melegalkan perburuan gajah karena negara itu memiliki 'terlalu banyak dari mereka' yang mana 70 gajah dibunuh secara legal di sana.

Konservasionis percaya bahwa pemerintah perlu mendapatkan sampel segera untuk mengesampingkan risiko terhadap kesehatan manusia.