RIAU24.COM -  Lebih dari 350 gajah mati secara misterius di Botswana utara selama dua bulan terakhir, yang oleh para ilmuwan digambarkan sebagai "bencana konservasi." Botswanan memandang kerugian sebagai pukulan terhadap ekonomi pariwisata nasional dan di banyak tempat, kerugian bagi masyarakat. "Ini adalah hal terbesar yang terjadi pada gajah dalam waktu yang sangat, sangat lama," kata Dr Niall McCann, salah satu pendiri lembaga amal National Park Rescue yang berbasis di Inggris, kepada ABC News. "Di luar musim kemarau di tahun 1970-an, aku tidak tahu kematian yang sepenting ini."

Pemerintah Botswana sedang menyelidiki. "Hingga saat ini kami telah memverifikasi 275 bangkai dari 356 yang telah dilaporkan sejauh ini di daerah utara Delta Okavango," kata Dr. Mmadi Reuben, kepala dokter hewan dari Departemen Satwa dan Taman Nasional Botswana. Pembunuh itu bisa menjadi patogen alami, atau racun, kata Dr. Rubean kepada ABC News, tetapi, "Perburuan telah disingkirkan karena bangkai ditemukan masih utuh."

"Anthrax juga telah dikesampingkan oleh lab di negara ini," katanya, ketika dihubungi melalui telepon oleh ABC News.

"Kami melakukan langkah demi langkah penghapusan potensi penyebab kematian," jelasnya. "Sejauh ini, kami belum dapat mengesampingkan keracunan atau penyakit menular. Rencana diagnostik termasuk pengujian untuk penyebab potensial yang diketahui serta patogen baru."

"Tiga laboratorium di Zimbabwe, Afrika Selatan dan Kanada telah diidentifikasi untuk memproses sampel yang diambil dari gajah yang mati," kata Kementerian Lingkungan Hidup, Sumber Daya Alam, Konservasi dan Pariwisata dalam pernyataan tertulis pada hari Kamis.

"Sampel dari bangkai, sampel lingkungan dari tanah dan air serta sampel dari hewan hidup telah dikirim ke laboratorium regional dan luar negeri," jelas Reuben. "Kami sedang menunggu hasil dan melanjutkan dialog."

Namun katanya, mungkin ada petunjuk. "Beberapa gajah memiliki kelemahan besar pada kaki belakang mereka, menunjukkan potensi racun yang mempengaruhi fungsi [sistem saraf pusat] hewan."

Sebagian besar bangkai ditemukan berkerumun di sekitar sumber air dekat dengan Okavango Delta, pada waktu normal, tujuan wisata safari utama. Kondisi tubuh menunjukkan gajah telah sekarat untuk beberapa waktu karena banyak yang masih jauh lebih memburuk daripada yang lain, kata seorang ahli konservasi lokal kepada ABC News.

Tim pemerintah berada di tanah, berurusan dengan bangkai dan Reuben mencatat, mereka "menghapus gading semua hewan mati, untuk mencegah pengambilan gading secara ilegal."

Tim investigasi, dilengkapi dengan APD lengkap, katanya, terus mengobati penyakit dengan tindakan pencegahan yang diperlukan karena tidak jelas apakah itu dapat menular ke manusia. Pemerintah juga telah mengeluarkan peringatan kepada masyarakat setempat untuk menjauh dari bangkai.

Mungkin ada kemungkinan gajah mati karena penyakit yang tidak diketahui, "kata McCann." Jadi, kemungkinan patogen melompat ke manusia juga tidak mungkin untuk disingkirkan pada titik ini. "" Ya, itu adalah bencana konservasi, "katanya," tetapi juga berpotensi menjadi krisis kesehatan masyarakat. "

Botswana adalah rumah bagi populasi gajah terbesar di dunia, dengan lebih dari sepertiga gajah Afrika, menurut Sensus Gajah Besar terbaru, yang dibantu oleh rekan-rekan Rubean di Departemen Satwa dan Taman Alam. Ini juga salah satu negara paling stabil di Afrika dengan salah satu catatan satwa liar terbaik. Pariwisata menyumbang seperlima dari PDB Botswana.

Untuk semua alasan itu, "Kami benar-benar berupaya untuk benar-benar menyelesaikan ini," kata Rubean. "Ini adalah situasi yang sangat mengkhawatirkan, satu skenario kematian gajah yang paling membingungkan yang saya alami dalam karir saya."