RIAU24.COM - Maria Ressa, seorang jurnalis yang mengelola situs web berita Filipina yang dikenal karena penelitiannya yang keras terhadap Presiden Rodrigo Duterte, pada hari Rabu mengaku tidak bersalah atas tuduhan penggelapan pajak dalam kasus yang digambarkan oleh pengawas media sebagai bagian dari serangan yang lebih luas terhadap kebebasan pers di negara tersebut.

Penampilan pengadilan terbaru Ressa adalah atas tuduhan bahwa situs web berita nya Rappler memalsukan pengembalian pajak dengan menghilangkan hasil penjualan penerimaan deposito kepada investor asing, yang kemudian menjadi dasar dari upaya regulator sekuritas untuk mencabut lisensi organisasi.

Regulator mengklaim penjualan resi penyimpanan adalah skema oleh Rappler untuk memungkinkan orang asing memiliki saham secara ilegal di perusahaan media domestik.

Di postingan lain, Ressa, yang mengenakan masker wajah, mengatakan bahwa dia telah mengambil tindakan pencegahan tambahan setelah berita bahwa beberapa personil di pengadilan, di mana kasusnya didengar, telah tertular penyakit coronavirus.

Rappler, startup, mengatakan orang asing tidak pernah memiliki saham, tetapi diizinkan untuk berinvestasi tanpa hak suara atau keterlibatan dalam operasinya. Rappler masih beroperasi sambil menunggu bandingnya dicabut izinnya.

Ressa, seorang Time Magazine Person of the Year pada tahun 2018 karena memerangi intimidasi media, dihukum karena fitnah dunia maya bulan lalu dan dijatuhi hukuman hingga enam tahun penjara, sebuah keputusan yang secara luas dianggap sebagai pukulan terhadap kebebasan demokrasi. Dia bebas dengan jaminan sementara dia mengajukan banding atas keputusan tersebut.

Rappler telah berulang kali menantang keakuratan pernyataan publik Duterte dan pembenarannya atas kebijakan kontroversialnya.

Ia juga melaporkan dugaan kekejaman dalam perangnya terhadap narkoba dan menyelidiki apa yang dikatakannya adalah kampanye media sosial besar-besaran yang diatur pemerintah menentang kritik Duterte.

Dalam sebuah pernyataan yang diposting online, lulusan Universitas Princeton di AS, tempat Ressa pernah belajar, mengutuk "kepalsuan" tuduhan terhadapnya, dan mendesak Washington, DC untuk memberi lebih banyak tekanan pada administrasi Duterte untuk membatalkan semua tuduhan.

"Otoriter sepanjang zaman secara rutin menyerang pers sebagai musuh, strategi yang diperhitungkan untuk menghindari pertanggungjawaban dan melemahkan demokrasi," kata mereka.

Duterte secara terbuka mengecam Rappler, menyebutnya "outlet berita palsu" yang disponsori oleh mata-mata Amerika.

Pengawas media dan aktivis HAM mengatakan dakwaan terhadap Ressa adalah bagian dari strategi yang lebih luas untuk membungkam atau mempermalukan lawan Duterte.

Awal bulan ini, sekutu-sekutunya di Kongres memberikan suara sangat mendukung untuk menolak tawaran penyiar terkemuka ABS-CBN untuk memperbarui lisensi 25 tahun, sebuah hasil yang berulang kali dijanjikan Duterte akan terjadi karena penolakannya untuk menayangkan beberapa iklan kampanye kampanye pemilihannya.

Juru bicara kepresidenan Harry Roque mengatakan Duterte mendukung kebebasan berbicara dan media apa pun yang menghadapi kasus hukum harus melakukannya karena mereka melanggar hukum, bukan sebagai hasil dari pelaporan mereka.

Duterte juga telah menandatangani undang-undang baru "anti-teror" undang-undang, yang mengatakan kritikus dilarikan melalui Kongres di tengah-tengah kuncian pandemi coronavirus.

Aktivis, kelompok hak asasi manusia dan oposisi telah memperingatkan bahwa undang-undang baru itu juga dapat digunakan untuk membungkam perbedaan pendapat, selain dari pelanggar sah peraturan keamanan nasional negara itu.