RIAU24.COM - China mengatakan langkah AS untuk menutup konsulatnya di Houston minggu ini "sangat merusak hubungan" dan memperingatkannya "harus" membalas, tanpa merinci apa yang akan dilakukannya. Washington pada Selasa memberi China 72 jam untuk menutup konsulat di tengah tuduhan mata-mata yang meluas - peningkatan dramatis ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia.

Juru bicara kementerian luar negeri China Wang Wenbin menggambarkan tuduhan Amerika Serikat sebagai "fitnah jahat" dan mengatakan langkah "tidak masuk akal" telah "sangat merusak" hubungan. "China harus membuat tanggapan yang diperlukan dan menjaga hak-haknya yang sah," katanya, menolak menyebutkan langkah-langkah apa pun.

"Ini menghancurkan jembatan persahabatan antara orang-orang Cina dan AS."

South China Morning Post melaporkan bahwa Cina mungkin akan menutup konsulat AS di kota Chengdu di Cina barat daya, sementara sebuah sumber mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Rabu bahwa China sedang mempertimbangkan untuk menutup konsulat AS di Wuhan, di mana AS menarik staf pada awal wabah virus corona. Hu Xijin, editor tabloid Global Times China, menulis bahwa menutup konsulat Wuhan tidak akan cukup mengganggu.

Hu mengatakan AS memiliki konsulat besar di Hong Kong dan "terlalu jelas bahwa konsulat itu adalah pusat intelijen".

"Bahkan jika China tidak menutupnya, malah bisa memotong stafnya menjadi satu atau dua ratus. Ini akan membuat Washington menderita banyak kesakitan," tulisnya.

Konsulat AS lainnya di China berada di Guangzhou, Shanghai dan Shenyang. China memiliki empat konsulat lain di AS - di San Francisco, Los Angeles, Chicago dan New York - serta kedutaan besar di Washington, DC. Presiden Donald Trump mengatakan sebagai jawaban atas pertanyaan di jumpa pers pada hari Rabu bahwa "selalu mungkin" misi Cina lainnya dapat ditutup juga.

Richard Grenell, utusan khusus presiden untuk Serbia dan Kosovo yang menjabat hingga baru-baru ini sebagai penjabat direktur intelijen nasional AS, mengatakan kepada Reuters bahwa strategi AS "sangat dimulai dengan satu dan beralih ke yang lain jika perlu".

"Ini strategi eskalasi," katanya.

"Seluruh tujuannya adalah untuk mengubah perilaku orang Cina ... ini muncul sebagai doktrin Trump, yang merupakan tindakan sangat keras, sanksi dan isolasi sementara pada saat yang sama selalu menawarkan kesempatan untuk keluar jika perilaku berubah."

Wall Street Journal mengatakan Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo akan menyampaikan pidato di California pada hari Kamis mendesak negara-negara sekutu dan rakyat China untuk bekerja dengan AS untuk mengubah perilaku Partai Komunis Tiongkok.

"Kami, negara-negara bebas di dunia, harus mendorong perubahan dalam perilaku PKC dengan cara yang lebih kreatif dan tegas, karena tindakan Beijing mengancam rakyat dan kemakmuran kami," katanya mengutip draf pidatonya.

Terlepas dari ketegangan, penerbangan menuju Shanghai membawa diplomat AS meninggalkan AS pada Rabu malam, ketika Washington terus maju dengan rencananya untuk memulihkan misi di Cina dievakuasi karena pandemi coronavirus.

Hubungan AS-Cina telah memburuk tajam tahun ini karena masalah mulai dari pandemi coronavirus dan telekomunikasi raksasa Huawei ke klaim teritorial China di Laut Cina Selatan dan pengekangannya terhadap Hong Kong.

Senator Republik Marco Rubio, penjabat ketua Komite Intelijen Senat, menggambarkan konsulat Houston di Twitter sebagai "simpul pusat dari jaringan mata-mata & pengaruh besar Partai Komunis di Amerika Serikat".

Editorial media pemerintah Cina mengatakan langkah AS melawan konsulat Houston adalah upaya untuk menyalahkan Beijing atas kegagalan AS menjelang upaya pemilihan ulang November yang akan dilakukan Trump. Jajak pendapat menunjukkan Trump membuntuti saingannya dari Partai Demokrat, Joe Biden, menjelang pemilihan 3 November. Para kandidat tampak bersaing dalam kampanye mereka tentang siapa yang dapat tampil paling tangguh ke Beijing.

Secara terpisah, Biro Investigasi Federal (FBI) telah mewawancarai pemegang visa yang diyakini secara diam-diam menjadi anggota militer Tiongkok di lebih dari dua lusin kota AS, Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Kamis.

Departemen itu mengatakan telah menangkap tiga warga negara China karena penipuan visa, sementara yang keempat tetap menjadi buron yang tinggal di konsulat China di San Francisco. AS yakin keempatnya adalah anggota militer China yang menyamar sebagai peneliti.

"Dalam wawancara dengan anggota Tentara Pembebasan Rakyat China di lebih dari 25 kota di seluruh AS, FBI mengungkap upaya bersama untuk menyembunyikan afiliasi mereka yang sebenarnya untuk mengambil keuntungan dari Amerika Serikat dan rakyat Amerika," John Brown, asisten direktur eksekutif dari cabang keamanan nasional FBI, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Pengajuan pengadilan menunjukkan bahwa FBI percaya konsulat San Francisco menyembunyikan buron sejak akhir Juni. Penegakan hukum AS tidak dapat memasuki kedutaan atau konsulat asing kecuali diundang, dan pejabat tinggi tertentu seperti duta besar memiliki kekebalan diplomatik.