“Itu tidak bisa dipercaya. Itu terasa tidak masuk akal karena saya tidak mengharapkan untuk mendapatkannya, "katanya tentang kegembiraannya ketika dia tahu dia terpilih. Daud mengatakan dia berdoa untuk akhir COVID-19 dan untuk persatuan di antara umat Islam di seluruh dunia.

"Saya yakin bahwa langkah-langkah keselamatan sedang diambil dan bahwa satu-satunya hal yang perlu kita lakukan sebagai peziarah adalah mengikuti instruksi, dan mencoba yang terbaik untuk saling mendukung," katanya.

Sementara mengasingkan diri telah menjadi tantangan emosional, Daud mengatakan dia adalah bagian dari kelompok sekitar 10 peziarah Malaysia dan Singapura yang terhubung secara online dan berbagi kiat dan latihan keagamaan agar tetap sibuk.

Pemerintah Saudi menanggung biaya semua peziarah tahun ini, menyediakan makanan, akomodasi hotel, transportasi dan perawatan kesehatan. Biasanya, haji dapat menelan biaya ribuan dolar untuk peziarah yang menabung seumur hidup untuk perjalanan. Ini juga menghasilkan pendapatan miliaran dolar setiap tahun untuk Arab Saudi.

Raja-raja Saudi selama beberapa generasi menganggap gelar sebagai pemelihara situs-situs paling suci Islam, dan pengawasan mereka terhadap haji adalah sumber prestise dan pengaruh di kalangan umat Islam secara global. Arab Saudi tidak pernah membatalkan haji dalam hampir 90 tahun sejak negara itu didirikan.

Raja Salman, yang biasanya mengawasi haji dari Mekah, menjalani operasi untuk mengangkat kantong empedunya di sebuah rumah sakit di ibukota, Riyadh, kata pengadilan kerajaan pekan lalu. Raja berusia 84 tahun itu harus tetap di rumah sakit untuk pulih dan dirawat oleh dokter.