The New England Journal of Medicine, dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada 31 Januari, juga menawarkan melihat bagaimana infeksi coronavirus mempengaruhi tubuh dari waktu ke waktu. Studi ini meneliti data medis seorang pria berusia 35 tahun, kasus infeksi pertama di Amerika Serikat. Gejala pertama adalah batuk kering, diikuti demam.

Pada hari ketiga sakit, ia melaporkan mual dan muntah diikuti diare dan ketidaknyamanan perut pada hari keenam. Pada hari kesembilan, dia menderita pneumonia dan melaporkan kesulitan bernafas. Pada hari kedua belas, kondisinya membaik dan demamnya mereda. Namun, hidungnya berair. Pada hari ke 14, dia tidak menunjukkan gejala kecuali batuk ringan.

Menurut laporan media lokal, ia mencari perawatan pada 19 Januari dan dipulangkan dari rumah sakit pada minggu pertama Februari.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, kepala WHO, mengatakan kepada wartawan pada 24 Februari bahwa statistik dari China menunjukkan waktu pemulihan bagi orang dengan penyakit ringan adalah sekitar dua minggu. Orang dengan penyakit parah atau kritis mungkin membutuhkan waktu antara tiga dan enam minggu untuk pulih.

Pada 28 Februari, Tedros mengatakan negara-negara harus mempersiapkan diri mereka untuk pandemi potensial, karena negara-negara selain China pada saat itu menyumbang tiga perempat dari infeksi baru.

Pada tanggal 4 Maret, ia memperingatkan bahwa kekurangan global dan pencabutan harga untuk peralatan pelindung membahayakan kemampuan negara untuk merespons epidemi, dan meminta perusahaan dan pemerintah untuk meningkatkan produksi sebesar 40 persen. Pada tanggal 11 Maret, kepala WHO mengkarakterisasi COVID-19 sebagai pandemi dan menyatakan keprihatinan atas "tingkat penyebaran dan keparahan yang mengkhawatirkan, dan oleh tingkat tidak adanya tindakan yang mengkhawatirkan".