Para pasien, yang berusia antara 22 hingga 92 tahun, dirawat di Rumah Sakit Zhongnan Universitas Wuhan antara 1 dan 28 Januari. "Usia rata-rata pasien adalah antara 49 dan 56 tahun," kata JAMA. "Kasus pada anak jarang terjadi."

Sementara sebagian besar kasus tampaknya ringan, semua pasien mengalami pneumonia, menurut JAMA.

Sekitar sepertiga kemudian mengalami kesulitan bernapas yang parah, membutuhkan perawatan di unit perawatan intensif. Orang yang sakit kritis lebih tua dan memiliki kondisi mendasar lainnya seperti diabetes dan hipertensi.

Enam dari 138 pasien meninggal - angka yang setara dengan angka kematian 4,3 persen, yang lebih tinggi dari perkiraan dari bagian lain Cina. Kurang dari 2 persen dari jumlah total orang yang terinfeksi telah meninggal karena virus sejauh ini tetapi angka itu dapat berubah. Sementara itu, sebuah penelitian yang diterbitkan pada 24 Januari di jurnal medis The Lancet menemukan apa yang disebutnya "badai sitokin" pada pasien yang terinfeksi yang sakit parah. Badai sitokin adalah reaksi kekebalan yang parah di mana tubuh memproduksi sel-sel kekebalan dan protein yang dapat menghancurkan organ-organ lain.

Beberapa ahli mengatakan ini bisa menjelaskan kematian pada pasien yang lebih muda. Statistik dari Tiongkok menunjukkan beberapa orang berusia 30-an, 40-an dan 50-an, yang tidak diketahui memiliki masalah medis sebelumnya, juga meninggal karena penyakit itu. Menurut JAMA, rata-rata, orang menjadi sesak napas dalam waktu lima hari sejak timbulnya gejala mereka. Gangguan pernapasan parah teramati dalam waktu sekitar delapan hari.

Studi ini tidak memberikan batas waktu kapan kematian terjadi. Namun, penelitian sebelumnya yang diterbitkan dalam Journal of Medical Virology pada 29 Januari mengatakan bahwa, rata-rata, orang yang meninggal melakukannya dalam waktu 14 hari sejak timbulnya penyakit.