RIAU24.COM -   Sedikitnya 16 orang tewas dan 123 lainnya luka-luka ketika sebuah jet penumpang tergelincir dari landasan pacu setelah mendarat di tengah hujan lebat di negara bagian selatan Kerala, kata para pejabat.

Penerbangan Air India Express dari Dubai memulangkan orang India yang terdampar di luar negeri di tengah pandemi virus korona. Pesawat itu membawa 190 penumpang dan awak, kata Kementerian Penerbangan Sipil dalam sebuah pernyataan, Jumat. Di antara mereka ada 10 bayi.

"Sayangnya, 16 orang telah kehilangan nyawa mereka. Saya menyampaikan belasungkawa kepada kerabat terdekat mereka dan berdoa agar korban luka segera pulih," kata Menteri Penerbangan Sipil Hardeep Singh Puri dalam sebuah tweet.

Abdul Karim, seorang perwira senior polisi negara bagian Kerala, mengatakan korban tewas termasuk salah satu pilot penerbangan Air India Express. Dia mengatakan setidaknya 15 dari yang terluka berada dalam kondisi kritis, dan operasi penyelamatan telah berakhir.

Badan pesawat terbelah menjadi dua saat jatuh ke lembah 30 kaki di bawahnya, kata pihak berwenang. Kementerian Penerbangan Sipil mengatakan tidak ada kebakaran saat mendarat.

TV visual menunjukkan hidung pesawat menabrak dinding bata, dengan sebagian besar bagian tengah pesawat hancur lebur.

Saluran berita TV lokal menunjukkan penumpang, beberapa dari mereka terbaring tak bergerak di atas tandu, dibawa ke rumah sakit dikelilingi oleh petugas kesehatan yang mengenakan masker karena pandemi COVID-19.

Perdana Menteri India Narendra Modi tweeted bahwa dia "terluka oleh kecelakaan pesawat".

Amitabh Kant, yang mengepalai komisi perencanaan pemerintah, mengatakan landasan pacu berada di puncak bukit dengan ngarai yang dalam di kedua sisinya, sehingga sulit untuk mendarat.

"Insiden itu terjadi karena hujan lebat dan jarak pandang yang buruk. Ini benar-benar dahsyat," katanya kepada saluran berita NDTV.

Kecelakaan hari Jumat adalah kecelakaan pesawat penumpang terburuk di negara itu sejak 2010, ketika penerbangan Air India Express, juga dari Dubai, melampaui landasan pacu dan meluncur menuruni bukit saat mendarat di kota Mangalore, India selatan, menewaskan 158 orang.