RIAU24.COM -  Sebuah kapal yang kandas di Mauritius dan membocorkan berton-ton minyak ke laut, kata perdana menteri, dan mengingatkan akan ancaman bencana ekologi dan ekonomi yang lebih besar bagi negara pulau itu.

Lebih dari 1.000 ton bahan bakar telah merembes dari kapal induk MV Wakashio ke laut biru lepas tenggara Mauritius, mencemari terumbu karang, pantai pasir putih, dan laguna alami yang memikat wisatawan dari seluruh dunia.

Tetapi 2.500 ton lainnya tetap berada di atas kapal yang terdampar, yang kandas di terumbu pada 25 Juli tetapi baru mulai mengalir dari celah di lambung kapal dalam seminggu terakhir.

Para ahli memperingatkan bahwa kerusakan lebih lanjut dapat melepaskan tumpahan yang akan melampaui bencana bagi ekosistem pantai yang rapuh tempat Mauritius, dan ekonominya, bergantung.

Perdana Menteri Pravind Jugnauth pada hari Minggu mengatakan kru tanggapan telah berhasil menghalangi kebocoran untuk saat ini tetapi bersiap untuk yang terburuk.

"Keretakan telah berkembang. Situasinya bahkan lebih buruk," katanya. "Risiko perahu pecah menjadi dua masih ada."

Jepang pada Minggu mengatakan akan mengirim tim ahli beranggotakan enam orang untuk membantu apa yang telah dinyatakan Mauritius sebagai keadaan darurat lingkungan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Prancis juga mengirim kapal angkatan laut, pesawat militer, dan penasihat teknis dari Pulau Reunion di dekatnya setelah Mauritius meminta bantuan internasional.

Ribuan sukarelawan, banyak yang berlumuran lumpur hitam dari kepala sampai kaki, berkumpul di sepanjang garis pantai, merangkai bermil-mil penghalang mengambang yang dibuat dari jerami dalam upaya putus asa untuk menahan air pasang berminyak.

Mitsui OSK Lines, yang mengoperasikan kapal milik perusahaan Jepang lainnya, berjanji pada Minggu untuk "melakukan upaya habis-habisan untuk menyelesaikan kasus tersebut".

"Kami sangat menyesal," kata wakil presiden perusahaan pelayaran itu, Akihiko Ono, kepada wartawan di Tokyo.

Tetapi beberapa khawatir kerusakan sudah terjadi.

Gambar udara menunjukkan dahsyatnya bencana tersebut, dengan hamparan laut sebening kristal di sekitar kapal kargo yang terdampar diwarnai dengan tinta hitam pekat.

Kotoran tebal telah melapisi hutan bakau dan teluk-teluk kecil yang masih alami di sepanjang garis pantai, menimbulkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki dan merusak bertahun-tahun pekerjaan konservasi yang melelahkan, kata para aktivis lingkungan.

Jalan licin sudah mulai melayang lebih jauh ke pantai, diipasi oleh angin dan arus yang kuat.

"Saya kira sudah terlambat. Jika kapal itu pecah menjadi dua, situasinya akan di luar kendali," kata Vassen Kauppaymuthoo, seorang ahli kelautan dan insinyur lingkungan, kepada kantor berita AFP.

"Kita berbicara tentang bencana besar yang sedang berlangsung dan semakin rumit dari jam ke jam."

Tekanan meningkat pada pemerintah untuk menjelaskan mengapa lebih banyak tidak dilakukan dalam dua minggu sejak kapal kandas.

Pihak oposisi telah menyerukan pengunduran diri menteri lingkungan dan perikanan, sementara sukarelawan telah mengabaikan perintah resmi untuk menyerahkan operasi pembersihan kepada pihak berwenang setempat, mengenakan sarung tangan karet untuk menyaring lumpur.

"Ribuan orang berkumpul. Tidak ada lagi yang mendengarkan pemerintah," kata Ashok Subron, aktivis lingkungan di Mahebourg, salah satu daerah yang paling parah terkena dampak.

"Orang-orang telah menyadari bahwa mereka perlu mengambil alih sesuatu. Kami di sini untuk melindungi fauna dan flora kami."

Mauritius dan 1,3 juta penduduknya sangat bergantung pada laut untuk ekowisata, setelah memupuk reputasi sebagai kisah sukses konservasi dan tujuan kelas dunia bagi pecinta alam.

Tumpahan tersebut merupakan pukulan ganda bagi operator wisata yang berharap wisatawan asing dapat segera kembali ke Mauritius, yang saat ini tidak memiliki kasus aktif virus corona baru.