RIAU24.COM -   Taman buaya terbesar di India mungkin hanya memiliki waktu empat bulan sebelum kehabisan dana untuk memberi makan hewan, membayar staf, dan melakukan penelitian, karena pendapatan tiket menyusut setelah penguncian virus corona mencekik arus pengunjung, kata pejabat taman.

Penjualan tahunan sekitar 5 juta tiket menghasilkan kira-kira setengah dari pendapatan taman, yang terletak sekitar 40 km (25 mil) dari kota selatan Chennai, tetapi telah ditutup sejak 16 Maret tanpa prospek pembukaan kembali terlihat.

Penguncian selama musim liburan musim panas menelan biaya sekitar 14 juta rupee ($ 187.000) karena pengunjung turun hampir 2,5 juta, kata Allwin Jesudasan, direktur Bank Buaya Madras.

"Situasi pendanaan kami saat ini akan memungkinkan kami untuk tetap berfungsi selama tiga atau empat bulan lagi," katanya kepada Reuters.

Dimulai pada tahun 1976 oleh ahli ular kelahiran Amerika Romulus Whitaker, yang juga memenangkan pengakuan atas pekerjaan konservasinya, taman ini tersebar di 3,44 hektar (8,5 hektar).

Ini adalah rumah bagi lebih dari 2.000 buaya dan aligator, serta reptil seperti kura-kura, kura-kura, kadal, dan ular.

"Staf senior kami secara sukarela telah mengambil potongan gaji 10 hingga 50 persen untuk gaji mereka, dan kami telah mengurangi kegiatan kami hanya pada kegiatan-kegiatan kritis," kata taman itu dalam permohonan dana di situs webnya.

Tetapi masa depan staf dan hewan tidak jelas setelah dana habis.

The Madras Crocodile Bank Trust dan Center for Herpetology, yang telah membiakkan lebih dari 5.000 buaya selama keberadaannya, menampung 14 dari 23 spesies buaya yang ada, tiga di antaranya terancam punah.