Pekerja anak global secara bertahap menurun dalam dua dekade terakhir, tetapi pandemi Covid-19 mengancam untuk membalikkan tren itu, menurut ILO. Sebanyak 60 juta orang diperkirakan akan jatuh miskin tahun ini saja, dan itu pasti mendorong keluarga untuk mengirim anak-anak untuk bekerja. Laporan bersama oleh ILO dan Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa kenaikan 1 poin persentase dalam kemiskinan menyebabkan setidaknya peningkatan 0,7 poin persentase dalam pekerja anak.

Indonesia, negara dengan populasi terbesar keempat di dunia, adalah negara lain yang akan mengalami banyak anak dari keluarga yang rentan putus sekolah dan bekerja. ILO memperkirakan sekitar 11 juta orang berisiko dieksploitasi sebagai pekerja anak dalam kondisi saat ini, terutama di bagian timur negara yang kurang berkembang, seperti pulau Sulawesi, Nusa Tenggara dan Papua.

Di India, rumah bagi lebih banyak orang muda daripada negara lain di dunia, generasi anak-anak yang hilang ini akan berdampak besar pada ekonomi terbesar ketiga di Asia: produktivitas dan potensi penghasilan yang lebih rendah, pendapatan pajak yang belum terealisasi, peningkatan tingkat kemiskinan dan tekanan untuk lebih banyak pemerintahan handout.

"Bahkan sebelum pandemi, jumlah anak putus sekolah di India dan pekerja anak masih tinggi," kata Ramya Subrahmanian, kepala penelitian tentang hak dan perlindungan anak di Unicef-Innocenti di Florence, Italia. “Masalah yang lebih besar akan terjadi pada anak-anak yang akan masuk sekolah selama waktu ini. Jika anak-anak ini mengalami keterlambatan masuk sekolah, mungkin ada peningkatan jumlah anak yang tidak pernah terdaftar, yang pada gilirannya bisa mendorong anak. nomor tenaga kerja. "

Konstitusi India memberikan pendidikan gratis dan wajib bagi semua anak dalam kelompok usia enam hingga 14 tahun sebagai hak dasar. Meskipun Munkalapally dan saudara perempuannya tidak lagi tercakup olehnya karena usia mereka, mereka dilindungi oleh undang-undang setempat tentang pekerja anak, yang melarang pekerja remaja berusia antara 14 dan 18 tahun untuk bekerja dalam pekerjaan yang berbahaya atau berbahaya. Undang-undang yang sama melarang anak-anak di bawah usia 14 tahun dalam bentuk pekerjaan apa pun kecuali sebagai artis cilik, atau dalam bisnis keluarga.

“Di tingkat rumah tangga, sulit membedakan apakah anak-anak terlibat atau tidak,” kata Dheeraj, manajer program di Praxis: Institute for Participatory Practices, yang hanya menggunakan satu nama. Pekerjaan tersebut mungkin masih berbahaya dan melanggar hukum - bisnis skala kecil seperti pembuatan kotak korek api dapat dijalankan dari rumah - tetapi kesulitan dalam mengidentifikasi tenaga kerja tersebut membuat anak-anak terbuka untuk eksploitasi.