RIAU24.COM - Pandemi virus korona memaksa anak-anak India keluar dari sekolah dan masuk ke peternakan dan pabrik untuk bekerja, memperburuk masalah pekerja anak yang sudah menjadi salah satu yang paling mengerikan di dunia.

Maheshwari Munkalapally yang berusia enam belas tahun dan saudara perempuannya yang berusia 15 tahun berhenti mengikuti pelajaran ketika hampir seluruh perekonomian terhenti selama penguncian terbesar di dunia. Ibu dan kakak perempuan Munkalapally kehilangan pekerjaan sebagai pembantu rumah tangga di Hyderabad, ibu kota negara bagian Telangana, India selatan. Gadis-gadis yang lebih muda, yang tinggal bersama nenek mereka di desa terdekat, dipaksa menjadi buruh tani bersama dengan ibu mereka, untuk bertahan hidup.

"Bekerja di bawah matahari itu sulit karena kami tidak pernah terbiasa," kata Munkalapally. "Tapi setidaknya kami harus bekerja untuk membeli beras dan bahan makanan lainnya."

Sulit untuk menghitung jumlah anak yang terkena dampak sejak pandemi meletus, tetapi kelompok masyarakat sipil menyelamatkan lebih banyak dari mereka dari kerja paksa dan memperingatkan bahwa banyak lainnya dipaksa bekerja di kota karena kekurangan tenaga kerja migran di sana.

Bahkan sebelum wabah, India berjuang untuk menyekolahkan anak-anak. Sebuah studi 2018 oleh DHL International GmBH memperkirakan bahwa lebih dari 56 juta anak putus sekolah di India - lebih dari dua kali lipat jumlah gabungan di Bangladesh, Indonesia, Malaysia, Filipina, Thailand dan Vietnam. Kerugian ekonomi India, dalam hal produktivitas yang hilang, diproyeksikan mencapai $ 6,79 miliar, atau 0,3% dari produk domestik bruto.

Dari anak-anak yang tidak bersekolah, 10,1 juta bekerja, baik sebagai 'pekerja utama' atau sebagai 'pekerja marjinal,' menurut Organisasi Perburuhan Internasional.

Pekerja anak global secara bertahap menurun dalam dua dekade terakhir, tetapi pandemi Covid-19 mengancam untuk membalikkan tren itu, menurut ILO. Sebanyak 60 juta orang diperkirakan akan jatuh miskin tahun ini saja, dan itu pasti mendorong keluarga untuk mengirim anak-anak untuk bekerja. Laporan bersama oleh ILO dan Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa kenaikan 1 poin persentase dalam kemiskinan menyebabkan setidaknya peningkatan 0,7 poin persentase dalam pekerja anak.

Indonesia, negara dengan populasi terbesar keempat di dunia, adalah negara lain yang akan mengalami banyak anak dari keluarga yang rentan putus sekolah dan bekerja. ILO memperkirakan sekitar 11 juta orang berisiko dieksploitasi sebagai pekerja anak dalam kondisi saat ini, terutama di bagian timur negara yang kurang berkembang, seperti pulau Sulawesi, Nusa Tenggara dan Papua.

Di India, rumah bagi lebih banyak orang muda daripada negara lain di dunia, generasi anak-anak yang hilang ini akan berdampak besar pada ekonomi terbesar ketiga di Asia: produktivitas dan potensi penghasilan yang lebih rendah, pendapatan pajak yang belum terealisasi, peningkatan tingkat kemiskinan dan tekanan untuk lebih banyak pemerintahan handout.

"Bahkan sebelum pandemi, jumlah anak putus sekolah di India dan pekerja anak masih tinggi," kata Ramya Subrahmanian, kepala penelitian tentang hak dan perlindungan anak di Unicef-Innocenti di Florence, Italia. “Masalah yang lebih besar akan terjadi pada anak-anak yang akan masuk sekolah selama waktu ini. Jika anak-anak ini mengalami keterlambatan masuk sekolah, mungkin ada peningkatan jumlah anak yang tidak pernah terdaftar, yang pada gilirannya bisa mendorong anak. nomor tenaga kerja. "

Konstitusi India memberikan pendidikan gratis dan wajib bagi semua anak dalam kelompok usia enam hingga 14 tahun sebagai hak dasar. Meskipun Munkalapally dan saudara perempuannya tidak lagi tercakup olehnya karena usia mereka, mereka dilindungi oleh undang-undang setempat tentang pekerja anak, yang melarang pekerja remaja berusia antara 14 dan 18 tahun untuk bekerja dalam pekerjaan yang berbahaya atau berbahaya. Undang-undang yang sama melarang anak-anak di bawah usia 14 tahun dalam bentuk pekerjaan apa pun kecuali sebagai artis cilik, atau dalam bisnis keluarga.

“Di tingkat rumah tangga, sulit membedakan apakah anak-anak terlibat atau tidak,” kata Dheeraj, manajer program di Praxis: Institute for Participatory Practices, yang hanya menggunakan satu nama. Pekerjaan tersebut mungkin masih berbahaya dan melanggar hukum - bisnis skala kecil seperti pembuatan kotak korek api dapat dijalankan dari rumah - tetapi kesulitan dalam mengidentifikasi tenaga kerja tersebut membuat anak-anak terbuka untuk eksploitasi.

Kerja ijon, di mana orang dipaksa bekerja untuk kreditor untuk melunasi pinjaman mereka, adalah cara lain di mana keluarga mengirim anak-anak mereka untuk bekerja.

Sebanyak 591 anak diselamatkan dari kerja paksa dan kerja paksa dari berbagai bagian India selama penguncian oleh Bachpan Bachao Andolan, kelompok masyarakat sipil tentang hak-hak anak, yang didirikan oleh peraih Nobel Kailash Satyarthi.

"Setelah lockdown dicabut dan aktivitas manufaktur normal dilanjutkan, pemilik pabrik akan berusaha menutupi kerugian finansial mereka dengan mempekerjakan tenaga kerja murah," kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.

LSM menunjukkan fakta bahwa lonjakan nyata pekerja anak belum datang. Ketika aktivitas ekonomi mulai meningkat, ada risiko para migran yang kembali membawa anak-anak ke kota.

“Ketika hotel dibuka kembali, pekerjaan konstruksi dimulai, rel kereta api kembali ke jalurnya, ketika semuanya terbuka, komunitas yang telah kembali ini akan menjadi sumber utama yang membawa anak-anak kita ke kota,” kata Abhishek Kumar, koordinator program di SOS Children's Villages .

Anak-anak dapat dilihat sebagai langkah stop-gap untuk mengisi pekerjaan yang ditinggalkan oleh buruh migran yang meninggalkan kota menuju rumah pedesaan mereka selama penguncian.

"Beban telah berpindah ke rumah tangga miskin di daerah perkotaan," kata Rahul Sapkal, asisten profesor di Pusat Studi Tenaga Kerja di Institut Ilmu Sosial Tata di Mumbai.

Sementara anak-anak tidak benar-benar terlibat dalam pekerjaan berat yang biasanya dilakukan oleh orang dewasa, jika orang tua membawa serta anak-anak mereka untuk mendapatkan dukungan dalam pekerjaan mereka, bahkan jika itu untuk menghindari meninggalkan mereka di rumah, preseden ditetapkan, dan aktivitas semacam itu dinormalisasi, ia kata.

Seorang ibu bernama Venkatamma, tidak senang anak-anaknya sekarang dipaksa bekerja, tetapi tidak bisa memikirkan alternatif lain. Uang yang mereka hasilkan masih belum cukup.

“Sayur-mayur, nasi, rempah-rempah, sabun, kami tetap tidak mampu meskipun kami berempat bekerja,” ujarnya. "Akan lebih baik jika kita bisa kembali. Di Hyderabad, meskipun pekerjaannya sulit, bayarannya lebih baik."