RIAU24.COM -  Terpaksa keluar dari jalan raya oleh penguncian virus korona, pengemudi "jeepney" Filipina Daniel Flores sekarang menyusuri jalan-jalan Manila dengan berjalan kaki meminta uang untuk memberi makan keluarganya yang lapar.

Pria berusia 23 tahun itu belum pernah mendapatkan penumpang sejak Maret ketika transportasi umum dihentikan dan orang-orang diperintahkan untuk tinggal di rumah ketika pemerintah Presiden Rodrigo Duterte berusaha memperlambat penularan yang menyebar dengan cepat.

Jeepneys - pertama kali dibuat dari sisa jip AS setelah Perang Dunia II - adalah simbol nasional di Filipina, dan berfungsi sebagai tulang punggung sistem transportasi negara, menyediakan tumpangan bagi jutaan orang di seluruh negeri hanya dengan sembilan peso ( $ 0,18).

Tetapi pengemudi seperti Flores, dan jutaan lainnya, kehilangan pekerjaan setelah pembatasan selama berbulan-bulan melumpuhkan perekonomian, menjerumuskannya ke dalam resesi. Tanpa penghasilan dan hutang yang menumpuk, Flores mulai tinggal di jeepney bersama istri, dua anaknya dan sesama sopir setelah mereka diusir dari apartemennya karena tidak mampu lagi membayar sewa.

Alih-alih duduk di belakang kemudi, Flores telah menghabiskan waktu berhari-hari mengemis hanya untuk sekedar bertahan.

Pengemudi lain membawa kontainer plastik dan tanda karton di leher mereka untuk menarik perhatian dan simpati pengendara yang lewat. "Kami sama sekali tidak punya apa-apa lagi untuk dibelanjakan," kata Flores kepada AFP saat ia duduk di dalam jeepney-nya, yang diparkir di jalan dan dijejali panci masak, pakaian, dan barang sederhana lainnya.

Sebuah tanda meminta bantuan dari orang yang lewat duduk di atas kendaraan, yang telah dipinjamkan bosnya yang empati kepadanya.

Kotak karton pipih menutupi jendela samping dan pintu masuk belakang untuk memberikan privasi bagi keluarga - dan perasaan terlindung dari virus yang mereka takuti bersembunyi di luar.

Karena jumlah infeksi yang dikonfirmasi di Filipina melonjak melampaui 157.000 - tertinggi di Asia Tenggara - dan Manila mengalami penguncian lagi, Flores tidak tahu kapan dia akan diizinkan mengemudi lagi.

Dia kadang-kadang mengambil pekerjaan serabutan menjual besi tua, mengecat atau mengelas. Tapi itu tidak cukup untuk memberi makan keluarganya.

“Seringkali kami makan hanya sekali sehari. Kadang kalau tidak ada yang membantu kami tidak makan sama sekali,” kata Flores.

Begitu parahnya kesulitan mereka, pasangan itu mengirim bayi mereka yang berusia tujuh bulan untuk tinggal bersama kerabat di luar Manila untuk mengurangi tekanan pada diri mereka sendiri dan memastikan anak tersebut mendapat makanan yang cukup.

Sesinando Bondoc, 73, mulai mengemudikan jeepney ketika dia berusia 28 tahun dan di usianya yang sekarang, untuk mencari pekerjaan lain tampaknya mustahil.

Berdiri di sisi jalan yang sibuk dalam panas terik dengan pengemudi lain meminta uang, Bondoc mengatakan keinginan untuk makan mengalahkan rasa takutnya terhadap virus atau mobil yang melaju kencang.

"Suatu kali kami hampir ditabrak mobil tetapi kami tidak benar-benar punya pilihan. Kami harus meninggalkan rumah kami dan mengambil kesempatan kami di jalanan hanya untuk merasakan makanan di perut kami yang keroncongan," kata Bondoc, suaranya pecah saat dia menahan air mata.

Pengemudi telah menerima sejumlah uang dan makanan dari pemerintah. Tapi itu tidak menggantikan pendapatan mereka yang hilang.

Pada bulan Juni, enam pengemudi jeepney ditangkap oleh polisi karena diduga melanggar larangan pertemuan massal dan aturan tentang jarak sosial setelah mereka memprotes hilangnya mata pencaharian mereka. Mereka kemudian dibebaskan dengan jaminan.

Bahkan ketika pembatasan penguncian awal di Manila dilonggarkan pada bulan Juni, hanya sebagian kecil dari sekitar 55.000 jeepney kota yang diizinkan beroperasi di bawah aturan yang ketat. Pengemudi harus membuat kendaraan mereka aman dari virus dengan memasang pemisah kursi plastik dan mengurangi kapasitas untuk mematuhi peraturan jarak sosial.

Mereka yang biasanya mengantongi sebanyak 1.500 peso (Rp 450 ribu) sehari harus menerima pendapatan yang jauh lebih kecil. Kemudian penguncian baru diberlakukan hampir dua minggu lalu di Manila dan empat provinsi sekitarnya - rumah bagi seperempat populasi negara itu - memaksa beberapa orang yang beruntung itu keluar dari jalan.

Beberapa khawatir mereka tidak akan pernah bisa mengemudi lagi karena pemerintah menghentikan secara bertahap jeepney asap yang berusia 15 tahun atau lebih.

Program modernisasi kendaraan direncanakan selesai tahun ini. Pemerintah belum mengumumkan apakah batas waktu tersebut akan diperpanjang.

Renato Gandas, 57 tahun, yang telah menjadi pengemudi selama 30 tahun, mengatakan pemilik kendaraannya telah menjual jeepney karena program penghentian dan penguncian.

Dengan mata pencahariannya yang terancam, Gandas kehilangan harapan. "Kami mungkin akan menjadi pengemis selama sisa hidup kami," katanya.