RIAU24.COM -  Pada musim dingin tahun 1964, Makhluf Abu Kassem lahir di komunitas pertanian yang baru dibentuk di ujung terjauh Oasis Fayoum Mesir. Orangtuanya termasuk di antara pemukim pertama di desa itu, pindah ke sana tiga tahun sebelumnya dari Lembah Nil untuk mengukir kehidupan baru sebagai petani.

Itu adalah awal yang cerah dan makmur. Wilayah itu subur dan selama 40 tahun mereka mencari nafkah dengan menanam jagung, kapas, dan gandum.

Sekarang di usianya yang ke-55 tahun, Abu Kassem melihat apa yang tersisa dari pertaniannya yang menyusut, dikelilingi oleh gurun tandus yang dulunya adalah tanah pertanian tetangganya - korban irigasi yang menyusut dalam beberapa tahun terakhir.

"Dulu ada cukup air untuk membuat semua area ini hijau ... Sekarang, seperti yang Anda lihat," katanya.

Di masa lalu, dia dan penduduk desa lainnya mengairi pertanian mereka melalui kanal-kanal yang terhubung dengan Sungai Nil, jalur kehidupan Mesir sejak zaman kuno. Ini memberi negara itu hamparan tanah hijau yang tipis dan subur melalui gurun.

Tapi bertahun-tahun salah urus, korupsi dan peningkatan populasi menyebabkan hilangnya setidaknya 75 persen lahan pertanian di desa dan sekitarnya, menurut Abdel-Fattah el-Aweidi, kepala Asosiasi Pertanian Qouta Gaza yang mengawasi daerah tersebut.