Namun, deklarasi tersebut tidak berarti Afrika bebas polio. Kasus yang tersisa dari apa yang disebut virus polio yang diturunkan dari vaksin, yang merupakan bentuk mutasi langka dari virus yang dilemahkan tetapi hidup yang terkandung dalam vaksin polio oral.

Virus yang bermutasi itu dapat memicu wabah polio yang melumpuhkan, dan 16 negara Afrika saat ini sedang mengalaminya. "Perayaan hari ini harus diimbangi dengan meluasnya cakupan wabah polio yang berasal dari vaksin dan dampak yang lebih luas terkait dengan virus corona," kata Seth Berkley, CEO Gavi, Vaccine Alliance seperti dilansir WHO Afrika di Twitter.

Secara global, jumlah kasus polio liar telah berkurang drastis karena adanya imunisasi nasional dan regional untuk bayi dan anak. Penyakit ini tetap endemik di Afghanistan dan Pakistan.

"Sampai virus polio liar diberantas di mana-mana, itu masih menjadi risiko di mana-mana," kata Michael Galway, seorang ahli polio di Yayasan Bill & Melinda Gates, kepada kantor berita Reuters, mendesak kewaspadaan terus menerus.

"Tidak ada yang mencegah virus membuat rute dari Pakistan dan Afghanistan ke Afrika," katanya.

Terlepas dari ancaman yang ada, berita itu membawa secercah harapan karena Afrika masih berjuang dengan pandemi virus korona, wabah Ebola di Republik Demokratik Kongo barat (DRC), dan tantangan mematikan yang terus-menerus dari malaria, HIV, dan tuberkulosis.