RIAU24.COM - Otoritas kesehatan telah menyatakan Afrika bebas dari virus polio liar setelah upaya puluhan tahun, sebuah langkah besar dalam kampanye untuk memberantas penyakit virus yang melumpuhkan di seluruh dunia. Pengumuman bersejarah Selasa oleh Komisi Sertifikasi Regional Afrika untuk Pemberantasan Polio selama acara Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) datang empat tahun setelah kasus terakhir benua itu dilaporkan di Nigeria utara.

Komisi tersebut, sebuah badan independen, mengonfirmasi bahwa semua 47 negara di wilayah Afrika WHO telah memberantas penyakit yang menyerang sistem saraf dan dapat menyebabkan kelumpuhan yang tidak dapat disembuhkan dalam beberapa jam. Berita itu dipuji oleh para ahli kesehatan, yang juga mendesak kewaspadaan terus menerus atas ancaman yang masih ada yang ditimbulkan oleh wabah yang berasal dari vaksin polio di lebih dari selusin negara.

"Ini adalah salah satu pencapaian terbesar dalam sejarah kesehatan masyarakat," kepala WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus menulis dalam sebuah opini yang diterbitkan di Al Jazeera.

"Memberikan vaksin polio kepada setiap anak di kawasan Afrika dan memusnahkan virus liar bukanlah prestasi kecil, dan sumber daya manusia, keterampilan, dan pengalaman yang diperoleh dalam prosesnya meninggalkan warisan tentang cara menangani penyakit dan menjangkau mereka yang paling miskin dan terpinggirkan. komunitas dengan layanan yang menyelamatkan nyawa, "Tedros dan Holger Knaack, presiden Rotary International, menulis.

Matshidiso Moeti, direktur WHO untuk Afrika, menyerukan kelanjutan upaya melindungi anak-anak di seluruh benua "dari segala bentuk polio dan penyakit anak lainnya".

Dia menambahkan: "Kita harus mengambil pelajaran dan praktik terbaik dari pemberantasan virus polio liar untuk mencapai tujuan kesehatan masyarakat Afrika lainnya dan meningkatkan perawatan kesehatan untuk semua orang Afrika."

Namun, deklarasi tersebut tidak berarti Afrika bebas polio. Kasus yang tersisa dari apa yang disebut virus polio yang diturunkan dari vaksin, yang merupakan bentuk mutasi langka dari virus yang dilemahkan tetapi hidup yang terkandung dalam vaksin polio oral.

Virus yang bermutasi itu dapat memicu wabah polio yang melumpuhkan, dan 16 negara Afrika saat ini sedang mengalaminya. "Perayaan hari ini harus diimbangi dengan meluasnya cakupan wabah polio yang berasal dari vaksin dan dampak yang lebih luas terkait dengan virus corona," kata Seth Berkley, CEO Gavi, Vaccine Alliance seperti dilansir WHO Afrika di Twitter.

Secara global, jumlah kasus polio liar telah berkurang drastis karena adanya imunisasi nasional dan regional untuk bayi dan anak. Penyakit ini tetap endemik di Afghanistan dan Pakistan.

"Sampai virus polio liar diberantas di mana-mana, itu masih menjadi risiko di mana-mana," kata Michael Galway, seorang ahli polio di Yayasan Bill & Melinda Gates, kepada kantor berita Reuters, mendesak kewaspadaan terus menerus.

"Tidak ada yang mencegah virus membuat rute dari Pakistan dan Afghanistan ke Afrika," katanya.

Terlepas dari ancaman yang ada, berita itu membawa secercah harapan karena Afrika masih berjuang dengan pandemi virus korona, wabah Ebola di Republik Demokratik Kongo barat (DRC), dan tantangan mematikan yang terus-menerus dari malaria, HIV, dan tuberkulosis.

WHO mengatakan ini adalah kedua kalinya virus diberantas di Afrika, setelah eliminasi cacar 40 tahun lalu.

Upaya terakhir untuk memerangi virus polio liar sebagian besar terfokus di Nigeria utara. Untuk mencapai tonggak sejarah hari Selasa, para ahli kesehatan harus mengatasi banyak tantangan termasuk meyakinkan masyarakat tentang vaksinasi.

“Pada 2003-2004 di Nigeria ada rumor dan disinformasi bahwa vaksin ini akan menyebabkan HIV atau kemandulan,” Pascal Mkanda, koordinator program Pemberantasan Polio untuk Wilayah Afrika WHO, menjelaskan kepada Al Jazeera.

"Dan ketika kami mengira telah membubarkan rumor tersebut, muncullah isu ketidakamanan," katanya, merujuk pada kampanye bersenjata yang diluncurkan oleh kelompok Boko Haram pada tahun 2009.

"Kami harus menemukan cara untuk mencoba memvaksinasi dengan sangat cepat di daerah-daerah itu sebelum para pemberi vaksin dapat diserang," kata Mkanda, menambahkan bahwa dalam kasus-kasus tertentu, militer harus mengawal petugas kesehatan atau belajar bagaimana mengelola vaksin itu sendiri. .

"Tantangannya adalah tidak dapat diaksesnya; bagaimana Anda mengirimkan vaksin di daerah yang sulit dijangkau; bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan dari mereka yang membutuhkan vaksin," kata Anis Siddique dari Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa kepada Al Jazeera.

Petugas kesehatan terkadang melakukan vaksinasi dengan alasan ketidakamanan, sehingga membahayakan nyawa mereka.

Tunji Funsho, ketua Komite PolioPlus Nasional dari Rotary International, menggarisbawahi upaya besar dan pengorbanan yang dilakukan oleh para pekerja kesehatan. "Kami tidak melakukannya sendirian. Puluhan dari 1000 petugas kesehatan telah mengabdikan hidup mereka untuk memerangi polio di seluruh Afrika," kata Funsho di Twitter.

Pada tahun 2015, Nigeria telah dihapus dari daftar global negara-negara endemik polio, sebuah langkah menuju dinyatakan bebas polio, tetapi kasus baru dilaporkan setahun kemudian pada anak-anak di utara - contoh nyata dari kesulitan dalam memerangi penyakit tersebut.