Sebagian alasan tidak adanya kemajuan adalah karena pemerintah tidak memiliki kendali penuh atas aparat keamanan, yang tidak selalu menjalankan perintah yang datang dari Baghdad. Al-Taei mengatakan pemerintah telah berulang kali mencoba membebaskan pengunjuk rasa yang ditahan, tetapi terkadang tidak dapat karena informasi tentang keberadaan mereka di penjara tertentu sengaja dirahasiakan.

Menurutnya, eskalasi kekerasan merupakan upaya untuk meredam gerakan protes yang telah tumbuh baik secara kekuasaan maupun legitimasi.

Aktivis lokal, termasuk al-Khafajy, mengatakan mereka yakin kelompok bersenjata pro-Iran yang melakukan pembunuhan. Kelompok-kelompok bersenjata ini juga dituduh berpartisipasi dalam tindakan keras terhadap protes pada 2019 dan 2020, bersama pasukan keamanan.

Menurut Haider Saeed, kepala departemen penelitian di Pusat Penelitian dan Kajian Kebijakan Arab, para pejuang ini adalah bagian dari apa yang dia sebut sebagai "negara bayangan".

"Faksi-faksi ini dimulai sebagai kekuatan yang menantang negara, dan selama era [Perdana Menteri Irak Nouri] al-Maliki, terutama antara 2012 dan 2015 - momen kelemahan bagi negara - mereka terpaksa [untuk melawan ISIS]," kata Saeed. "Kemudian dilakukan upaya untuk menjadikan mereka bagian dari negara, yaitu memberi mereka penyamaran resmi. Namun pada dasarnya, mereka masih bekerja di luar kehendak negara."

Pada tahun-tahun setelah invasi AS pada tahun 2003, berbagai kelompok bersenjata Syiah dibentuk di Irak, beberapa dengan agenda pro-Iran dan lainnya dengan pandangan yang lebih nasionalis. Ketika kelompok bersenjata ISIL (ISIS) mengambil alih sebagian besar wilayah Irak pada tahun 2014, kelompok-kelompok ini, bersama dengan kelompok bersenjata baru yang dibentuk untuk upaya perang anti-ISIL, diorganisasi kembali menjadi organisasi payung yang disebut Unit Mobilisasi Populer (PMU).