Penurunan tahun ini terjadi sangat cepat antara 31 Agustus dan 5 September, karena denyut nadi hangat dari gelombang panas di Siberia, menurut NSIDC. Laju kehilangan es selama enam hari itu lebih cepat daripada tahun-tahun lain yang tercatat.

Suhu di Arktik Siberia adalah 8 hingga 10 derajat Celcius di atas normal sepanjang tahun, dan tim ilmuwan lain menemukan pada Juli bahwa gelombang panas Siberia tidak mungkin terjadi tanpa perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

Studi menunjukkan bahwa pemanasan di Kutub Utara dan pencairan es laut mengubah cuaca lebih jauh ke selatan, dengan mengubah aliran jet dan gelombang lain yang menggerakkan sistem cuaca.

Saat es laut Arktik menghilang, ia meninggalkan petak-petak air gelap terbuka. Air gelap itu menyerap radiasi matahari alih-alih memantulkannya kembali ke atmosfer, sebuah proses yang memperkuat pemanasan dan membantu menjelaskan mengapa suhu Arktik telah meningkat lebih dari dua kali lebih cepat dari bagian dunia lainnya selama 30 tahun terakhir.

Hilangnya es laut juga mengancam satwa liar Arktik, dari beruang kutub dan anjing laut hingga plankton dan ganggang, kata Tom Foreman, pakar satwa liar kutub dan pemandu Arktik.

"Angka-angka yang kami peroleh dalam hal luasnya penurunan es laut setiap tahun membuat kami cukup waspada dalam hal tingkat kekhawatiran yang kami miliki, kepedulian kami terhadap stabilitas lingkungan ini," kata Foreman.