Di antara negara-negara besar yang mengoperasikan kapal penangkap ikan komersial, hanya Thailand yang telah meratifikasi Konvensi Pekerjaan dalam Penangkapan Ikan, yang menetapkan standar internasional untuk keselamatan dan perlindungan awak kapal, sementara Afrika Selatan adalah satu-satunya negara di dunia yang mengizinkan inspeksi pelabuhan kapal penangkap ikan.

Pandemi COVID-19 telah mengubah kapal menjadi penjara terapung virtual, dengan beberapa pelaut sekarang menghabiskan waktu antara 17 dan 21 bulan di laut. Kontrak rata-rata sekitar 11 bulan. “Sakit dan kemungkinan meninggal di kapal jauh lebih besar dari sebelumnya. Jika Anda sakit, maaf. Anda tidak bisa mendapatkan bantuan medis dan Anda tidak bisa keluar. Jika mati, bisa jadi akan dibuang ke laut untuk dimakamkan di laut, ”tambah Karavatchev.

Organisasi Perburuhan Internasional memperkirakan sekitar 41.000 orang yang bekerja di kapal pukat adalah pendatang, kebanyakan dari Asia Tenggara. Namun, angka ini bisa mencapai 100.000 karena banyak orang tidak berdokumen atau diperdagangkan untuk berlayar di perairan internasional. Seperti yang dikatakan oleh Marla de Asis, seorang peneliti di Pusat Migrasi Scalabrini di Manila, “Setelah pelaut berada di kapal, siapa yang dapat memeriksa keadaan mereka?”

Setelah Jungco berlayar dalam pelayarannya yang menentukan - ke daerah penangkapan ikan yang kaya di Atlantik selatan - keluarganya tidak mendengar kabar darinya selama lebih dari setahun. Baru pada bulan April, ketika kapal Jungco berlabuh di Peru dan dia akhirnya memiliki akses ke sinyal seluler, mereka dapat berbicara.

Dia memberi tahu saudara perempuannya bahwa dia sedang dalam perjalanan pulang dan bahwa kapalnya akan bertemu dengan kapal penangkap ikan lain di lepas pantai Tiongkok dalam perjalanan ke Filipina. Yang tidak diberitahukan Jungco kepada mereka adalah bahwa dia mengalami kecelakaan beberapa hari sebelumnya. Awak kapal sedang membongkar alat pancing dan peralatan lainnya sebagai persiapan untuk pulang ketika batang baja menghantam pahanya.

Rekan kru Jungco melakukan panggilan serupa ke keluarga mereka sendiri, dengan panik mencoba mendapatkan pembaruan melalui sinyal seluler yang tidak merata. Saat itu, berita tentang virus COVID-19 sudah sampai ke seluruh penjuru dunia - kecuali laut dalam.