RIAU24.COM - Dikenal sebagai "Orang Bijak di Kawasan", Emir Sabah al-Ahmad al-Jaber al-Sabah dari Kuwait yang berusia 91 tahun meninggal pada hari Selasa setelah beberapa dekade sebagai tokoh terkemuka di negara Teluk yang kaya minyak itu. Lahir pada tahun 1929, Syekh Sabah secara luas dianggap sebagai arsitek kebijakan luar negeri Kuwait modern setelah menjabat sebagai menteri luar negeri selama hampir 40 tahun antara tahun 1963 hingga 2003, ketika ia menjadi perdana menteri.

"Dengan kesedihan yang luar biasa, kami berduka ... kematian Syekh Sabah al-Ahmad al-Jaber al-Sabah, emir Negara Kuwait," kata Sheikh Ali Jarrah al-Sabah, menteri yang bertanggung jawab atas urusan kerajaan, di siaran televisi.

Sheikh Sabah adalah pemimpin ke-15 dalam keluarga Kuwait yang telah memerintah selama lebih dari 250 tahun. Seorang duda yang sudah lama, dia tinggal selama bertahun-tahun di sebuah istana yang dikenal sebagai Dar Salwa, yang diambil dari nama putrinya Salwa, yang meninggal karena kanker pada tahun 2002. Sheikh Sabah meninggalkan dua putra.

Pada Agustus 2019, Kuwait mengakui Syekh Sabah menderita "kemunduran" medis yang tidak ditentukan yang mengharuskan dia dirawat di rumah sakit.

Pada Juli 2020, dia terbang ke Amerika Serikat mencari perhatian medis setelah menjalani operasi. Sebuah rumah sakit terbang C-17 Angkatan Udara AS mengangkut Sheikh Sabah dari Kuwait ke Rochester, Minnesota, rumah dari kampus unggulan Mayo Clinic. Rasa hormat yang tinggi terhadap Syekh Sabah dapat dilihat dari curahan dukungannya di seluruh Timur Tengah saat ia tiba-tiba jatuh sakit.

Sheikh Sabah memanfaatkan beberapa dekade sebagai diplomat utama negara kaya minyak itu untuk mendorong hubungan yang lebih dekat dengan Irak setelah Perang Teluk 1990 dan solusi untuk krisis regional lainnya.

Kenaikannya pada tahun 2006 di Kuwait, sekutu setia AS sejak perang pimpinan Amerika yang mengusir pasukan pendudukan Irak, terjadi setelah Parlemen memutuskan dengan suara bulat untuk menggulingkan pendahulunya, Sheikh Saad al-Abdullah al-Sabah yang sakit, hanya sembilan hari setelah pemerintahannya.

Namun, sebagai amir yang berkuasa di Kuwait, ia berjuang dengan perselisihan politik internal, dampak protes Musim Semi Arab 2011, dan harga minyak mentah yang naik turun yang menggerogoti anggaran nasional yang memberikan subsidi dari buaian ke liang kubur.

“Dia mewakili generasi tua dari para pemimpin Teluk yang menghargai kebijaksanaan dan kesederhanaan serta pentingnya hubungan pribadi di antara sesama raja,” kata Kristin Diwan, seorang sarjana residen senior di Institut Negara Teluk Arab di Washington, DC, yang mempelajari Kuwait. “Tidak diragukan lagi dia menderita karena kurangnya rasa hormat dan rasa hormat yang ditunjukkan oleh pangeran muda yang lebih muda dan lebih berani yang memegang kekuasaan saat ini.”

Amir mengalami pengangkatan usus buntu pada 2002, dua tahun setelah alat pacu jantung dipasang. Pada 2007, dia menjalani operasi saluran kemih di AS.

Putra Mahkota Kuwait Sheikh Nawaf al-Ahmad al-Sabah, 83, diangkat menjadi emir oleh kabinet negara untuk menggantikan saudaranya. Pengumuman kabinet dibacakan di televisi pemerintah. Di bawah konstitusi negara Teluk Arab, putra mahkota secara otomatis menjadi emir dan mengambil alih kekuasaan setelah disumpah di parlemen.

“Kepemimpinan Kuwait akan memprioritaskan stabilitas baik di front domestik maupun dalam politik regional. Fokusnya ada di depan rumah, ”kata Diwan. “Akan ada banyak hal yang harus dikelola di dalam negeri karena pemilihan parlemen diharapkan dalam dua bulan ke depan.”

Pilihan emir baru untuk putra mahkota dan perdana menteri - yang akan ditugaskan untuk mengelola hubungan pemerintah yang seringkali sulit dengan parlemen - akan diawasi dengan ketat, terutama pada saat keuangan Kuwait sedang tertekan oleh harga minyak yang rendah dan pandemi virus corona.

Meskipun sebagian besar kekuatan politik di Kuwait ada di tangan emir, parlemennya adalah salah satu badan terpilih yang paling berpengaruh di antara monarki Teluk. Kontestan untuk peran putra mahkota termasuk putra Sheikh Sabah dan mantan wakil perdana menteri Nasser Sabah al-Ahmed al-Sabah, yang merupakan tokoh politik terkemuka di Kuwait.

Sheikh Sabah telah mendorong diplomasi untuk menyelesaikan masalah regional, seperti boikot yang terus berlanjut terhadap Qatar oleh empat negara Arab.

Emir menjadi tuan rumah pertemuan puncak pada tahun 2018 yang menghasilkan $ 30 miliar yang dijanjikan untuk membantu membangun kembali Irak setelah perang melawan kelompok bersenjata ISIL (ISIS). Sheikh Sabah juga berperan dalam mengumpulkan dana bantuan untuk warga Suriah yang menderita akibat perang saudara di negara itu, menjadi tuan rumah konferensi donor internasional pada tahun 2013 dan 2014, dan menjanjikan ratusan juta dolar kekayaan Kuwait.

“Emir telah diakui sebagai diplomat yang unik selama beberapa dekade terakhir… Cara dia berdamai dengan Irak dan cara dia keluar dari dianggap sebagai korban menjadi tuan rumah konferensi donor dan berjanji jutaan untuk rekonstruksi Irak, itulah sebabnya dia dikenal sebagai orang bijak di kawasan ini, ”kata Sultan Barakat dari think-tank Doha Institute kepada Al Jazeera.

Salah satu tantangan terbesarnya sebagai seorang diplomat datang dengan boikot Qatar yang dimulai pada 2017. Sheikh Sabah memposisikan dirinya sebagai mediator untuk perselisihan politik, yang dia peringatkan dalam penampilannya di Gedung Putih pada 2017 dapat menyebabkan konflik bersenjata.

"Alhamdulillah, sekarang, yang penting adalah kami telah menghentikan aksi militer," kata Sheikh Sabah.

Upaya mediasi tersebut belum menyelesaikan krisis, tetapi dia berhasil membuat perdana menteri Qatar berjabat tangan, di televisi langsung, dengan Raja Saudi Salman pada pertemuan tahun 2019 di Mekkah. "Kami percaya bahwa kebijaksanaan akan menang," kata Sheikh Sabah suatu kali.

Kematian Syekh Sabah terjadi ketika negara terus memerangi pandemi virus korona, yang telah menginfeksi lebih dari 103.981 orang dan menyebabkan 605 kematian terkait di negara berpenduduk 4,1 juta itu. Kementerian kesehatannya mengatakan lebih dari 95.500 orang telah pulih dari COVID-19.

Pada tahun 2014, PBB menyebut Sabah sebagai "pemimpin kemanusiaan" sebagai pengakuan atas dukungannya untuk organisasi kemanusiaan upaya di seluruh dunia. Di depan rumah, dia dikreditkan dengan memperkenalkan reformasi yang mendorong pemberdayaan perempuan.

Kehidupan Sheikh Sabah mencakup dua orang Kuwait yang sangat berbeda. Ia lahir pada 16 Juni 1929, tepat saat industri penyelaman mutiara di negara itu akan runtuh. Dalam dekade tersebut, Kuwait akan menghasilkan minyak. Para insinyur akhirnya akan memastikan bahwa negara kecil itu memiliki cadangan minyak terbesar keenam di dunia.

Ia menjadi menteri luar negeri Kuwait pada tahun 1963 setelah memegang sejumlah jabatan pemerintahan lainnya. Dia akan tetap di posisi itu selama empat dekade, menjadikannya salah satu menteri luar negeri terlama di dunia. Krisis terbesar negaranya terjadi pada tahun 1990 ketika pemimpin Irak Saddam Hussein menginvasi Kuwait dan menduduki negara itu selama tujuh bulan. Melarikan diri bersama pejabat Kuwait lainnya ke negara tetangga Arab Saudi, Syekh Sabah pingsan dan pingsan pada satu pertemuan para pemimpin Arab yang penuh badai.

Pada 24 Februari 1991, pasukan AS dan sekutunya menyerbu ke Kuwait. Itu berakhir 100 jam kemudian. Di dalam negeri, Syekh Sabah menghadapi tantangan penurunan harga minyak dalam beberapa tahun terakhir. Dia membubarkan Parlemen beberapa kali karena para legislator terus menanyai menteri-menteri yang ditunjuk, beberapa dari mereka adalah anggota keluarga besarnya.

Saat Musim Semi Arab 2011 melanda wilayah tersebut, Sheikh Sabah memesan 1.000 dinar ($ 3.559) hibah dan kupon makanan gratis untuk setiap orang Kuwait. Tetapi tuduhan berputar-putar pada saat beberapa legislator telah disuap $ 350 juta oleh pemerintah untuk mempengaruhi suara mereka, bersama dengan rumor bahwa mereka terlibat dalam penggelapan dana negara.

Di tengah pemogokan dan konfrontasi dengan polisi, pengunjuk rasa memasuki Parlemen sebentar, mengibarkan bendera dan menyanyikan lagu kebangsaan negara. Sheikh Sabah tetap mempertahankan kekuasaan sambil tetap membiarkan protes, jarang terjadi di antara para pemimpin Teluk.

"Sheikh Sabah terbukti sebagai pemain yang cerdas dalam politik internal keluarga penguasa," kata Diwan.

Normalisasi dengan Israel sangat tidak populer di kalangan masyarakat Kuwait, dan ada dukungan yang signifikan untuk posisi bersejarah dunia Arab yang bersikeras pada resolusi perjuangan Palestina sebelum memberikan konsesi diplomatik kepada Israel. “Tidak ada indikasi pemimpin masa depan ingin mengubah postur Kuwait,” kata Diwan.