Sekarang para migran mengatakan mereka ditahan dalam kondisi yang mengancam jiwa.

“Saya tidak akan meninggalkan negara saya jika saya tahu kondisi yang mengerikan ini akan menunggu saya,” seorang migran lain yang ditahan mengatakan kepada AP. “Saya memiliki beberapa pikiran untuk bunuh diri di masa lalu. Itu tidak tertahankan, terutama pada hari-hari yang sangat panas, karena kami tidak memiliki AC. Dan mereka memukuli kami dengan kabel listrik setiap kali kami mengeluh. Dan mereka mengambil semua uang dan ponsel kami. "

Dia mengatakan dia ditahan sembilan bulan lalu karena kartu penduduk Saudi miliknya telah kedaluwarsa. “Satu-satunya hal yang saya inginkan sekarang adalah kembali ke Ethiopia, tapi itu hanya mimpi untuk saat ini,” katanya. Para tahanan berbicara dengan syarat anonim karena takut akan keselamatan mereka.

Pandemi COVID-19 telah mempersulit pemulangan mereka, dengan otoritas Ethiopia mengatakan mereka tidak memiliki kapasitas karantina untuk menangani kembalinya begitu banyak orang sekaligus.

Menteri negara Ethiopia di kementerian luar negeri, Tsion Teklu, mengatakan kepada AP bahwa hingga 16.000 warga Ethiopia diperkirakan ditahan di penjara Saudi. Dia mengatakan sekitar 4.000 orang telah dipulangkan sejak April.