RIAU24.COM - Tasmanian Devil telah dilepaskan di daratan Australia ribuan tahun setelah marsupial yang tangguh pertama kali punah di sana, yang oleh para ahli konservasi digambarkan pada hari Senin sebagai langkah "bersejarah".

Aussie Ark, bersama dengan koalisi kelompok konservasi lainnya, mengatakan mereka telah melepaskan 26 mamalia karnivora ke dalam suaka seluas 400 hektar (1.000 acre) di Barrington Tops, sekitar 3,5 jam di utara Sydney.

Tim Faulkner, presiden Aussie Ark, mengatakan rilis "bersejarah" pada bulan Juli dan September adalah langkah pertama dalam proyek yang mirip dengan langkah sukses untuk mengembalikan serigala ke Taman Nasional Yellowstone di Amerika Serikat pada 1990-an.

Setelah 16 tahun bekerja, termasuk pembentukan program pengembangbiakan setan Tasmania terbesar di daratan Australia, Faulkner berkata bahwa "luar biasa dan nyata" telah mencapai tujuan tersebut.

"Dari sanalah tercipta mimpi," katanya kepada kantor berita AFP.

“Predator daratan asli terbesar kami adalah macan quoll - dan beratnya hanya lebih dari satu kilo - jadi membawa kembali sesuatu yang sangat besar ini sangatlah besar.”

Tasmanian Devil , yang beratnya mencapai 8 kilogram (18 pon) dan memiliki bulu hitam atau coklat, biasanya memangsa hewan asli lainnya atau mengais dari bangkai. Menurut otoritas lingkungan pemerintah, setan tidak berbahaya bagi manusia atau ternak tetapi akan membela diri jika diserang dan dapat menyebabkan cedera serius.

Hewan - yang dikenal karena geramannya yang sangat keras, rahang yang kuat, dan keganasan saat menghadapi saingan atas makanan atau pasangan - diklasifikasikan sebagai hewan yang terancam punah setelah penyakit tumor wajah yang menular menghancurkan populasi yang tersisa di Tasmania, sebuah negara pulau di lepas pantai selatan daratan utama.  Diperkirakan kurang dari 25.000 Tasmanian Devil masih hidup di alam liar, turun dari 150.000 sebelum penyakit mematikan pertama kali menyerang pada pertengahan 1990-an.

Di daratan Australia, mereka diyakini telah dimusnahkan oleh sekawanan dingo - anjing liar asli benua yang luas - diperkirakan 3.000 tahun yang lalu.

 Faulkner mengatakan proyek itu diharapkan dapat menciptakan "populasi asuransi" terhadap penyakit tumor wajah, yang sejauh ini terbukti tidak dapat diobati, dan membantu memulihkan lingkungan asli.

"Tasmanian Devil menghadirkan satu-satunya solusi alami untuk mengendalikan rubah dan kucing, dan rubah dan kucing bertanggung jawab atas hampir semua dari 40 kepunahan mamalia kami (di Australia)," tambahnya.

"Kami telah menempatkan Tasmanian Devil muda dan sehat. Kami menempatkan mereka sekarang, memberi mereka waktu terbaik dalam enam bulan untuk menetap, menemukan wilayah mereka (dan) bersiap untuk berkembang biak" yang biasanya terjadi pada bulan Februari, kata Faulkner.

Sebanyak 40 lainnya akan dilepaskan selama dua tahun ke depan ke dalam cagar alam, yang berada di tanah yang dibeli oleh Aussie Ark karena kesesuaian habitatnya, sejumlah besar herbivora dan lokasi di dekat taman nasional.

“Tanah awalnya dipilih karena itu seperti sepotong Tasmania,” kata Faulkner.

Dia yakin bahwa pemantauan ketat terhadap Tasmanian Devil saat mereka melakukan "transisi besar-besaran" kembali ke alam liar, tanpa menyediakan makanan, air, atau tempat berlindung untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, akan memastikan keberhasilan awal program.

Sebagai bagian dari skema pembangunan kembali yang "ambisius", Australia berencana untuk memperkenalkan lebih banyak hewan ke daerah yang tidak dilindungi, di mana mereka akan menghadapi ancaman baru yang jauh lebih besar, termasuk kebakaran hutan.

Tasmanian Devil adalah salah satu dari tujuh spesies batu penjuru yang penting bagi ekosistem Australia yang direncanakan oleh Aussie Ark untuk diperkenalkan kembali ke cagar alam liar di tahun-tahun mendatang, bersama dengan quoll, bandicoot, dan walabi rock.