RIAU24.COM -  Jutaan orang telah terlantar akibat perang baru-baru ini di Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA) - sebagian besar dari mereka adalah anak-anak. Terapung-apung di dunia yang tidak dikenal untuk mencari pelabuhan yang aman, trauma kehilangan rumah sering kali diperparah oleh pengalaman pengungsian yang brutal.

Menurut Laporan Migrasi Dunia PBB 2020, diperkirakan ada 31 juta anak migran di seluruh dunia. Sekitar 13 juta dari mereka adalah pengungsi, 936.000 adalah pencari suaka, dan 17 juta telah mengungsi secara paksa di dalam negeri mereka sendiri.

Tragedi individu terkadang menarik perhatian komunitas internasional. Ketika foto-foto Alan Kurdi, balita Suriah yang tenggelam yang berbaring telungkup di ombak laut Mediterania, muncul masalah migrasi anak, untuk sementara waktu, menjadi pusat perhatian.

Namun, dunia segera bergerak, dan rasa sakit awal simpati dan amal kembali ke kecemasan sebelumnya tentang keamanan. Sekarang pandemi penyakit virus corona (COVID-19) telah membuat perbatasan yang dijaga ketat semakin ketat.

Tentu saja, bukan hanya perang dan teror yang membuat warga sipil meninggalkan rumah mereka. Penganiayaan politik dan budaya, hilangnya peluang ekonomi, dan kerusakan akibat perubahan iklim juga telah berkontribusi pada negara yang luas dengan orang-orang tanpa kewarganegaraan ini.

Tetapi serentetan konflik baru-baru ini di Timur Tengah yang secara khusus memberi makan fenomena migrasi anak. Seperti yang dikatakan Ramzy Baroud, penulis dan editor Palestine Chronicle, penyebab migrasi anak di wilayah Arab adalah akibat langsung dari konflik "kekerasan".

"Tidak seperti kesulitan ekonomi, yang sering berkembang dalam periode waktu yang lama, perang sangat menentukan dan sering membuat orang tidak punya pilihan lain selain melarikan diri," katanya kepada Arab News. "Kami telah melihat tren ini terjadi di bulan-bulan awal pergolakan di dunia Arab, dimulai pada 2011 di Libya dan berlanjut di Suriah juga."

Turki menampung jumlah pengungsi terbesar di kawasan MENA, sementara Lebanon menampung jumlah pengungsi per kapita terbesar, menurut juru bicara regional Komisi Tinggi PBB untuk Pengungsi (UNHCR), Rula Amin.

“Situasi di Suriah terus mendorong krisis pengungsi terbesar di dunia. Masih ada lebih dari 5,5 juta pengungsi terdaftar dari Suriah di negara-negara penerima utama - Turki, Lebanon, Yordania, Irak dan Mesir, dan 2,6 juta adalah anak-anak, ”katanya kepada Arab News.

Warga Suriah sejauh ini merupakan populasi pengungsian terbesar di dunia - 13,2 juta di antaranya pada akhir 2019, termasuk 6,6 juta pengungsi dan lebih dari enam juta pengungsi internal, menurut UNHCR. Bom dan peluru tidak diragukan lagi mendorong gelombang awal perpindahan. Tetapi Baroud mengatakan gelombang yang mengikuti adalah akibat dari kemerosotan ekonomi akibat konflik.

“Ini penting, karena seringkali pengungsi perang dan migran ekonomi terpinggirkan, padahal dalam kenyataannya mereka melarikan diri dari ancaman yang sama, baik perang maupun akibatnya yang membawa malapetaka,” katanya.

Hal ini dapat dilihat dalam kasus anak-anak Libya dan Suriah, yang melarikan diri dari bahaya bersama keluarga mereka menjadi pengungsi internal - yang dikenal dalam glosarium kemanusiaan sebagai IDP. Sebagian besar kaum muda dan bugar secara fisik yang berani menjelajah darat dan laut ke Eropa.

Namun, karena konflik ini berlarut-larut, keluarga dengan anak-anak semakin kehilangan harapan untuk kembali ke rumah dan mulai memikirkan pilihan yang jauh lebih berisiko. Hingga Januari tahun ini, penyeberangan Mediterania dengan perahu reyot telah menewaskan sedikitnya 19.164 migran sejak 2014, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi.

“Seiring waktu, seluruh keluarga melarikan diri dalam perjalanan yang panjang dan sulit bersama. Dalam banyak kasus, anak-anak bahkan tidak ditemani oleh orang dewasa, karena orang tua mereka mungkin terbunuh atau dipisahkan dari anak-anak mereka selama perang, ”kata Baroud.

Tren ini terlihat jelas pada 2019, ketika UNICEF melaporkan lebih dari 33.000 pengungsi anak menyeberang ke Yunani, Malta, Siprus, Italia, Spanyol, dan Bulgaria, kebanyakan dari mereka dari Timur Tengah dan Afrika Utara.

“Negara-negara suaka pertama ini sering menjadi pintu gerbang ke tujuan lain di Eropa, di mana para pengungsi berharap untuk mencapai negara lain, seperti Jerman, Swedia, atau lainnya,” kata Baroud.

“Begitu sering, begitu seorang pengungsi tiba di Yunani, misalnya, di mana dia diberikan semacam identifikasi pengungsi, mereka berharap untuk melanjutkan perjalanan mereka melewati Yunani ke tempat lain di mana mereka dapat menetap secara permanen.”

Menjaga kebersamaan keluarga adalah “perhatian dan prioritas” bagi lembaga bantuan, kata Amin. Kuncinya adalah mendapatkan dokumentasi sipil, seperti akta kelahiran, pernikahan dan kematian. Dengan ini, para pengungsi dan IDP dapat mengakses layanan, bergerak bebas, dan dihormati hak-haknya.

COVID-19 memiliki masalah yang rumit. Menurut UNHCR, tindakan penguncian telah mendorong populasi pengungsi lebih dalam ke dalam kemiskinan dan ketidakpastian, dengan anak-anak menanggung beban.

“Pengungsi telah kehilangan pendapatan dan mata pencaharian mereka, mereka menderita gangguan bersejarah yang serius terhadap pendidikan anak-anak mereka, memburuknya ekonomi di negara tuan rumah menambah tantangan mereka dan membuat mereka berisiko tinggi menjadi pekerja anak, pernikahan dini dan putus sekolah , ”Kata Amin.

Faktanya, 50 persen gadis pengungsi di seluruh dunia berisiko putus sekolah sepenuhnya karena COVID-19. Dengan berpindahnya kelas ke internet, banyak anak pengungsi tidak memiliki akses ke komputer, internet yang konsisten, atau lingkungan belajar yang stabil.

“Pandemi mengancam untuk menghapus tahun kemajuan yang dibuat untuk memastikan bahwa anak-anak pengungsi mendapatkan pendidikan yang layak,” kata Baroud.

“Saat ini, 48 persen dari semua anak pengungsi di dunia tidak bersekolah, 77 persen terdaftar di pendidikan dasar, 31 persen bersekolah di pendidikan menengah, dan hanya 3 persen yang mendapat kesempatan untuk mendaftar ke pendidikan tinggi.”

Dan semakin lama anak-anak ini tidak bersekolah, semakin sulit untuk kembali. Baroud menambahkan realitas ekonomi pengungsian secara efektif merampas masa kecil mereka, mendorong mereka ke dunia kerja.

“Keluarga harus membuat pilihan antara mengubah anak-anak mereka menjadi pemberi nafkah atau meminta mereka mengikuti pendidikan jangka panjang,” katanya.

Mereka sering memilih yang pertama.