RIAU24.COM -  Selama hampir 30 tahun, Ramrati Devi menyebut suaminya Laungi Bhuiya "gila" dan ia berusaha menghentikan kegilaannya dengan segala cara, bahkan tidak memberinya makan untuk membuatnya lebih fokus dalam mendukung anak-anak mereka dan bukan melakukan apa yang tampak seperti mimpi yang mustahil. Penduduk desa lainnya di Kothilwa, sebuah dusun yang gersang dan miskin di sudut terpencil di negara bagian Bihar, India timur, mengatakan Bhuiya adalah orang yang hilang akal, karena selalu mengatakan akan membawakan air untuk mereka suatu hari nanti.

Kothilwa berjarak sekitar 80 kilometer (50 mil) dari Gaya, kota besar terdekat, dan merupakan rumah bagi hampir 750 orang - kebanyakan dari mereka Dalit - yang tinggal di gubuk lumpur.

Dalit, sebelumnya disebut sebagai "tak tersentuh", berada di bagian bawah hierarki kasta India yang kompleks dan secara historis menghadapi marjinalisasi dan diskriminasi sosial.

Sebuah jalan sempit tak beraspal di luar jalan raya adalah satu-satunya cara untuk mencapai Kothilwa, sebuah desa yang terselip di lanskap tandus, bebatuan menghiasi tanah merahnya, di mana tidak ada yang tumbuh kecuali jagung dan beberapa tanaman keras yang membutuhkan sedikit air.

Bhuiya, yang memiliki sebidang kecil tanah, selalu memperhitungkan bahwa jika dia bisa menggali kanal untuk mengarahkan aliran yang mengalir di perbukitan ke desanya - yang hanya memiliki beberapa sumur untuk air minum yang tidak cukup untuk irigasi - dia dan orang lain akan mampu menanam sayuran dan gandum serta menghidupi diri mereka sendiri.

Oleh karena itu, tidak menyadari teguran istrinya dan ejekan penduduk desa, Bhuiya, sekarang berusia 70 tahun, akan pergi ke Bukit Bangetha di dekatnya untuk menggali.

Dia mengatakan dia terus melakukannya selama hampir tiga dekade, dengan alat yang belum sempurna dan tekad yang mantap. “Saya selalu marah padanya karena tidak peduli dengan anak-anak. Tidak pernah ada uang, tidak pernah cukup makanan, ”istrinya Devi mengatakan kepada Al Jazeera.

Segera, Bhuiya dikenal di desa sebagai "orang gila" yang memiliki impian membawa air ke desa. Putranya, Brahmdeo, mengatakan keluarga bahkan membawanya ke dukun desa untuk mengusirnya. Tiga dari empat putranya pindah ke kota lain untuk mencari pekerjaan.

Tapi seorang Bhuiya yang teguh terus menggali. Dia tahu air dari hujan monsun memenuhi banyak aliran di Perbukitan Bangetha dan mereka bisa dialihkan ke desa.

Selama bertahun-tahun, Bhuiya pergi ke perbukitan untuk menggali setiap hari - suatu prestasi yang mengingatkan pada upaya epik Dashrath Manjhi, Dalit lain dari Gaya, beberapa dekade lalu.

Setelah 22 tahun memotong Perbukitan Gehlour Gaya hanya dengan menggunakan palu dan pahat, Manjhi pada tahun 1982 memperpendek jarak antara desanya dan kota terdekat dari 55 menjadi 15 kilometer (dari 34 menjadi 9 mil).

Prestasi Manjhi membuatnya mendapatkan julukan "Manusia Gunung". Pemerintah merilis perangko yang menampilkan dia dan Bollywood membuat film biografi tentang dia pada tahun 2016.

"Saya pernah mendengar tentang dia dan saya pikir jika dia bisa melakukannya, mengapa saya tidak?" Bhuiya memberi tahu Al Jazeera. "Mereka semua mengira aku gila."

Bulan lalu, jurnalis lokal Jai Prakash pergi ke desa untuk meliput cerita tentang penduduk desa yang membangun jalan mereka sendiri ke desa ketika Bhuiya mendatanginya dan bertanya apakah dia dapat menunjukkan kepadanya sebuah kanal yang telah dia gali.

“Dia telah menggali saluran kecil untuk irigasi. Dia bilang butuh waktu hampir 30 tahun, jadi kami naik sepeda motor untuk melihatnya, ”kata Prakash kepada Al Jazeera.

“Pada musim hujan, air masuk ke bendungan kecil yang dibangun departemen air tahun lalu… Bendungan Laungi.”

Segera setelah cerita Prakash diterbitkan di koran lokal Hindi pada tanggal 3 September, Kothilwa menjadi hotspot saat jurnalis, pemimpin politik, pekerja sosial, dan aktivis mulai berbondong-bondong ke desa untuk bertemu Bhuiya.

Bhuiya mampu menggali kanal sepanjang 3 km (1,86 mil) tetapi tidak berhasil membawanya ke atas bukit ke Kothilwa, dan terpaksa berhenti menggali satu kilometer dari desa. Saat berita tentang upayanya menyebar, Menteri Perairan negara bagian Bihar Sanjay Jha mengetahui tentang hal itu dan memerintahkan perluasan kanal hingga desa Bhuiya.

Pada hari Al Jazeera mengunjungi Kothilwa, seorang pria dari desa tetangga berjalan ke halaman Bhuiya dan berpidato tentang kegagalan pemerintah. Sebuah plakat dengan gambar cek senilai 100.000 rupee ($ 1.365) yang diberikan kepadanya oleh Mankind Pharma, sebuah perusahaan farmasi India, tergantung di luar pintu rumahnya.

Pada hari yang sama, mantan Menteri Utama Bihar Jitan Ram Manjhi mengunjungi desa tersebut dan berjanji kepada Bhuiya bahwa dia akan diakui oleh presiden India. Penduduk desa yang hadir meminta Manjhi untuk sebuah rumah sakit dan jalan yang akan dibangun dan dinamai Bhuiya.

Malam itu, Bhuyia, yang gemerlap dengan kurta putih dan dhoti dengan bunga di tangannya, pergi ke ruang pamer mobil di Gaya di mana sebuah traktor yang dihiasi balon dengan meriah berdiri menunggunya. Itu adalah hadiah dari Anand Mahindra, ketua raksasa otomotif Mahindra Group, yang telah mendengar melalui tweet jurnalis lokal bahwa Bhuiya sekarang bermimpi memiliki traktor setelah menggali saluran irigasi.

“Kami dulu mengira dia kerasukan,” kata putranya Brahmdeo. “Banyak hal telah berubah sekarang. Kami memiliki sejumlah uang yang kami dapat karena pekerjaannya. "

Bramhdeo mengatakan dia sekarang menginginkan kipas angin, dan mungkin beberapa pakaian dan makanan enak juga. Sementara itu, istri Bhuiya Ramrati Devi menyaksikan suaminya, yang sekarang dipuji sebagai "Manusia Air" dan "Manusia Sungai", telah dibawa pergi oleh kerumunan penduduk desa yang bersorak-sorai.

Mereka punya alasan bagus untuk bahagia, karena untuk pertama di tahun ini, Desa Kothilwa mampu menanam gandum.