RIAU24.COM -  Dicekam oleh wabah virus yang semakin cepat, ekonomi AS berada di bawah tekanan dari PHK yang terus-menerus, pendapatan yang berkurang, dan konsumen yang gelisah, yang pengeluarannya diperlukan untuk mendorong pemulihan dari pandemi.

Kebingungan data yang dirilis Rabu menunjukkan bahwa penyebaran virus meningkatkan ancaman terhadap ekonomi yang masih berjuang untuk pulih dari resesi mendalam yang melanda pada awal musim semi.

Jumlah orang Amerika yang mencari bantuan pengangguran naik minggu lalu untuk minggu kedua berturut-turut menjadi 778.000, bukti bahwa banyak pengusaha masih memangkas pekerjaan lebih dari delapan bulan setelah virus melanda. Sebelum pandemi, klaim pengangguran mingguan biasanya hanya berjumlah sekitar 225.000. PHK secara historis masih tinggi, dengan banyak bisnis tidak dapat dibuka kembali sepenuhnya dan beberapa, terutama restoran dan bar, menghadapi pembatasan yang diperketat.

Konsumen meningkatkan pengeluaran mereka bulan lalu hanya 0,5%, kenaikan terlemah sejak pandemi meletus. Angka yang hangat itu menunjukkan bahwa pada malam musim belanja liburan yang penting, orang Amerika tetap cemas dengan penyebaran virus dan Kongres gagal memberlakukan bantuan lebih lanjut untuk individu, bisnis, kota dan negara bagian yang sedang berjuang. Pada saat yang sama, pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa pendapatan, yang menyediakan bahan bakar untuk belanja konsumen, turun 0,7% pada bulan Oktober.

Lonjakan kasus virus meningkatkan tekanan pada perusahaan dan individu, dengan ketakutan yang berkembang bahwa ekonomi dapat mengalami resesi "penurunan ganda" karena negara bagian dan kota memberlakukan kembali pembatasan pada bisnis. Ekonomi, yang diukur dengan produk domestik bruto, diperkirakan akan sedikit meningkat pada kuartal ini sebelum melemah - dan mungkin menyusut - awal tahun depan. Mark Zandi, kepala ekonom di Moody's Analytics, memprediksi pertumbuhan PDB tahunan sekitar 2% pada kuartal Oktober-Desember, dengan kemungkinan PDB berubah menjadi negatif pada kuartal pertama 2021.

Ekonom di JPMorgan Chase telah memangkas perkiraan mereka untuk kuartal pertama ke tingkat PDB tahunan negatif 1%.

"Musim dingin ini akan suram," tulis mereka dalam catatan penelitian.

Zandi memperingatkan bahwa sampai Kongres menyetujui rencana stimulus baru untuk menggantikan paket bantuan multi-triliun dolar yang sekarang sudah habis masa berlakunya yang diberlakukan pada musim semi, ancaman terhadap ekonomi akan tumbuh.

“Perekonomian akan sangat tidak nyaman antara sekarang dan ketika kita mendapatkan paket penyelamatan fiskal berikutnya,” kata Zandi. "Jika pembuat undang-undang tidak bisa bersatu, akan sangat sulit bagi ekonomi untuk menghindari kembali ke resesi."

Beberapa sudut perekonomian masih menunjukkan kekuatan, atau setidaknya ketahanan. Manufaktur adalah salah satunya. Pemerintah mengatakan pada hari Rabu bahwa pesanan untuk barang tahan lama naik 1,3% pada bulan Oktober, sebuah tanda bahwa pembelian barang tetap solid meskipun sektor jasa ekonomi yang jauh lebih besar - mulai dari restoran, hotel dan maskapai penerbangan hingga pusat kebugaran, salon rambut dan tempat hiburan - masih berjuang. Tetapi para ekonom memperingatkan bahwa pabrik juga tetap berisiko dari lonjakan kasus virus corona, yang dapat menghambat permintaan dalam beberapa bulan mendatang.

Dan penjualan rumah baru tetap stabil di bulan Oktober, tanda terbaru bahwa tingkat hipotek yang sangat rendah dan kurangnya properti untuk dijual telah mendorong permintaan dan membuat pasar perumahan menjadi titik terang ekonomi yang langka.

Namun jantung ekonomi adalah pasar kerja dan belanja konsumen, yang tetap rentan terhadap lonjakan kasus virus. Sebagian besar ekonom mengatakan distribusi vaksin yang efektif kemungkinan akan menghidupkan kembali pertumbuhan tahun depan. Namun mereka memperingatkan bahwa pemulihan berkelanjutan juga akan bergantung pada apakah Kongres dapat segera menyetujui paket bantuan yang cukup besar untuk membawa ekonomi melalui musim dingin yang suram.

"Dengan infeksi yang terus meningkat pada kecepatan tinggi dan pembatasan pada operasi bisnis yang semakin melebar, PHK kemungkinan akan meningkat selama beberapa minggu mendatang," kata Rubeela Farooqi, kepala ekonom AS di High Frequency Economics.

Pemerintah mengatakan dia jumlah total orang yang terus menerima tunjangan pengangguran negara tradisional turun menjadi 6,1 juta dari 6,4 juta pada minggu sebelumnya. Angka itu telah menurun selama berbulan-bulan. Ini menunjukkan bahwa lebih banyak orang Amerika yang mencari pekerjaan dan tidak lagi menerima bantuan pengangguran. Tetapi ini juga menunjukkan bahwa banyak pengangguran telah menggunakan bantuan pengangguran negara mereka - yang biasanya berakhir setelah enam bulan.

Lebih banyak orang Amerika yang mengumpulkan manfaat di bawah program yang dibuat untuk meredam penderitaan ekonomi akibat pandemi. Untuk minggu 7 November, jumlah orang yang mengumpulkan tunjangan di bawah program Bantuan Pengangguran Pandemi - yang menawarkan perlindungan untuk pekerja pertunjukan dan lainnya yang tidak memenuhi syarat untuk bantuan tradisional - naik 466.000 menjadi 9,1 juta.

Dan jumlah orang yang menerima bantuan di bawah program Kompensasi Pengangguran Darurat Pandemi - yang menawarkan tunjangan federal selama 13 minggu bagi mereka yang telah kehabisan bantuan pengangguran negara bagian - naik 132.000 menjadi 4,5 juta.

Perusahaan data Womply mengatakan bahwa 21% bisnis kecil ditutup pada awal bulan ini, mencerminkan peningkatan yang stabil dari tingkat 16% di bulan Juni. Belanja konsumen di bisnis lokal turun 27% bulan ini dari tahun lalu, menandai penurunan dari penurunan 20% tahun-ke-tahun di bulan Oktober, Womply menemukan.

Inti masalahnya adalah virus yang tidak terkendali: Jumlah infeksi yang dikonfirmasi di Amerika Serikat telah melonjak hingga lebih dari 170.000 per hari, dari kurang dari 35.000 pada awal September. Datangnya cuaca dingin di sebagian besar negara dapat memperburuk krisis kesehatan.

Sementara itu, ancaman ekonomi lain tampak: Berakhirnya dua program pengangguran federal tambahan sehari setelah Natal dapat mengakhiri tunjangan sepenuhnya bagi 9,1 juta orang yang menganggur. Kongres telah gagal selama berbulan-bulan untuk menyetujui bantuan stimulus baru bagi para pengangguran dan bisnis yang kesulitan setelah berakhirnya paket penyelamatan multi-triliun dolar yang diberlakukan pada Maret.

Berakhirnya tunjangan akan mempersulit pengangguran untuk melakukan pembayaran sewa, membeli makanan, atau memenuhi tagihan utilitas. Sebagian besar ekonom setuju bahwa karena penganggur cenderung cepat menghabiskan tunjangannya, bantuan semacam itu efektif dalam meningkatkan perekonomian.

Ketika wabah virus melanda pada awal musim semi, pengusaha memangkas 22 juta pekerjaan di bulan Maret dan April, mengirimkan tingkat pengangguran meroket menjadi 14,7%, tingkat tertinggi sejak Depresi Hebat. Sejak itu, ekonomi telah memperoleh kembali lebih dari 12 juta pekerjaan. Namun negara ini masih memiliki sekitar 10 juta pekerjaan lebih sedikit daripada sebelum pandemi meletus.

Semua itu membuat banyak orang Amerika cemas dan tidak yakin. The Conference Board, sebuah grup riset bisnis, melaporkan Selasa bahwa kepercayaan konsumen melemah pada November, ditarik oleh ekspektasi yang diturunkan untuk enam bulan ke depan. Dan Survei Konsumen Universitas Michigan melaporkan hari Rabu bahwa sentimen sedikit menurun bulan ini, dan tetap jauh di bawah sebelum pandemi melanda. Dengan kebangkitan virus yang menekan prospek konsumen, indeks sentimen turun ke titik terendah sejak Agustus.

"Ekspektasi konsumen yang lebih suram akan membebani pengeluaran saat liburan mendekat," kata Kathy Bostjancic, kepala ekonom keuangan AS di Oxford Economics.